Ένα χέλι κήπου είναι ένας τύπος χελιού που ζει στο κάτω μέρος του ωκεανού, συνήθως κοντά σε κοραλλιογενείς υφάλους. Αυτά τα χέλια τρυπώνουν στο έδαφος, ουρά πρώτα, και σπάνια αφήνουν τα λαγούμια τους εντελώς. Υπάρχουν δύο είδη χελιών κήπου, Heteroconger cobra, που απαντώνται συχνότερα γύρω από τα νησιά Γκαλαπάγκος και το πιο συνηθισμένο χέλι κήπου με κηλίδες, το Heteroconger hassi.
Στον αμμώδη βυθό της θάλασσας στα τροπικά νερά της Ασίας, της Αφρικής και της Αυστραλίας, οι αποικίες των χελιών του κήπου φαίνεται να είναι θαλάσσια χόρτα που κυματίζουν απαλά στο απαλό ρεύμα. Λεπτά ψάρια που μοιάζουν με σωλήνες, τα χέλια κήπου χρησιμοποιούν τις σκληρές άκρες τους για να τρυπήσουν στο έδαφος, δημιουργώντας ένα λαγούμι. Η λάσπη από το δέρμα τους κολλά την άμμο στην τρύπα στη θέση της. Μόλις γίνει το λαγούμι, το χέλι σπάνια το αφήνει εντελώς, βγαίνοντας το μισό ή τα δύο τρίτα του δρόμου έξω από την τρύπα για να ταΐσει και να ζευγαρώσει.
Αυτά τα χέλια μπορούν να έχουν κίτρινο μάτι έως και 23.6 εκατοστά. Το είδος hassi καλύπτεται από μικρές μαύρες κηλίδες καθώς και τρεις μεγαλύτερες κηλίδες, μία στο πάνω, μεσαίο και κάτω μέρος του σώματος. Τα αρσενικά είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά και έχουν ένα σαγόνι που προεξέχει.
Τρέφοντας με ζωοπλαγκτόν, τα χέλια κήπου θα πιάσουν το φαγητό τους καθώς παρασύρεται στο ωκεάνιο ρεύμα. Σε ένα γεύμα, ένα χέλι μπορεί να φάει έως και 600 ζωοπλαγκτόν. Τα μεγαλύτερα αρσενικά στην αποικία θα έχουν τα λαγούμια τους εκεί που το ρεύμα είναι πιο δυνατό για να είναι στην καλύτερη θέση για να ταΐσουν.
Ένα χέλι κήπου μπορεί να αφήσει το λαγούρι του κατά τη διάρκεια της περιόδου ωοτοκίας, αλλά μόνο για να τρυπήσει πιο κοντά στον επιλεγμένο σύντροφό του. Μόλις μετακινηθεί, το αρσενικό θα υπερασπιστεί το θηλυκό από άλλους πιθανούς μνηστήρες. Κατά το ζευγάρωμα, τα δύο χέλια ενώνουν το πάνω σώμα τους, ενώ το κάτω σώμα τους παραμένει στα μεμονωμένα λαγούμια τους.
Μόλις γονιμοποιηθούν, τα ωάρια απελευθερώνονται στο ρεύμα. Τα αυγά και οι προνύμφες επιπλέουν στο ρεύμα κοντά στην επιφάνεια του ανοιχτού ωκεανού έως ότου τα νεαρά χέλια μεγαλώσουν αρκετά ώστε να κολυμπήσουν στο αμμώδες δάπεδο και να φτιάξουν τα δικά τους λαγούμια. Τα ανώριμα χέλια είναι εντελώς μαύρα.
Τα χέλια κήπου δεν αποτελούν απειλή για τους ανθρώπους και στην πραγματικότητα διατηρούνται ως κατοικίδια ζώα σε ενυδρεία με αλμυρό νερό. Η φροντίδα αυτών των ζώων είναι δύσκολη, ωστόσο, επειδή τα χέλια δεν χρειάζονται μόνο ένα ρεύμα μέσα στη δεξαμενή για να μετακινήσουν την τροφή τους, αλλά και άμμο τουλάχιστον 6 εκατοστών βάθους. Απαιτείται επίσης ένας αρκετά μεγάλος χώρος για να χωρίσουν τα αρσενικά αφού τα αρσενικά που αναγκάζονται να ζήσουν πολύ κοντά θα πολεμήσουν.