Dziekan uniwersytetu to administrator, który kieruje wydziałem, kolegium, a nawet całą szkołą. Pełny opis stanowiska dziekana uniwersyteckiego może różnić się w zależności od szkoły, ale zazwyczaj dziekan wykonuje zadania administracyjne, może zatrudniać lub zwalniać profesorów, kontaktować się ze studentami i wyznaczać cele dla wydziału, a także zajmować się codziennymi sprawami prowadzenie wydziału, uczelni lub uniwersytetu. Dziekan uniwersytetu jest zazwyczaj doświadczonym profesorem i często jest zatrudniany z istniejącego wydziału.
Istnieje wiele różnych sposobów wyboru lub zatrudnienia dziekana na stanowisko dziekana uczelni. Często profesorowie wybierają na dziekana jednego ze swoich wydziałów. Dziekanów może zatrudniać rektor uczelni, rada szkoły lub rada gubernatorska. Chociaż często są profesorami z zawodu, dziekani są wysoko cenieni za umiejętności administracyjne i zarządcze, a po wybraniu mogą spędzać niewiele czasu w klasie lub wcale.
Na uniwersytetach często jest kilku dziekanów, z których każdy odpowiada za inny obszar szkoły. Oprócz posiadania dziekanów konkretnych kierunków, takich jak dziekan inżynierii lub dziekan wydziału humanistycznego, często dostępne są stanowiska dziekana uczelni dla osób zainteresowanych bliższą relacją ze studentami. Wiele uniwersytetów ma dziekana ds. studenckich, który kontaktuje się ze studentami i może odpowiadać za ustalanie lub rekomendowanie polityki studenckiej oraz prowadzenie spraw dyscyplinarnych.
Dziekan może być ostatecznie odpowiedzialny za działalność swojego wydziału i często ma za zadanie czuwać nad tym, aby jego konkretny obszar pozostał zgodny ze standardami uczelni. Dziekan uczelni może mieć duży wpływ na środki finansowe przyznane uczelni lub dyscyplinie, a także może odpowiadać za wyróżnienia i stypendia przyznawane wyróżniającym się studentom. Wiele uczelni posiada Listę Dziekanów, która jest kompendium nazwisk uczniów osiągających najlepsze wyniki w oparciu o oceny. Przyjęcie na Listę Dziekanów może oznaczać przyznanie wybitnym studentom przywilejów, możliwości uzyskania stypendiów i stypendiów, czy po prostu przechwałek.
W wielu krajach dziekani są głównym elementem codziennego i długoterminowego prowadzenia uczelni. Mając jedną osobę odpowiedzialną za każdą szkołę lub wydział, można uprościć spotkania ogólnouczelniane i konkretnie zaadresować potrzeby każdego wydziału. Dając każdemu wydziałowi kierownika administracyjnego, który jest głęboko świadomy potrzeb i pragnień zarówno studentów, jak i wykładowców zaangażowanych w daną dyscyplinę, można ustalić jasne programy i cele, aby pomóc w ciągłej poprawie zarówno edukacji, jak i polityki.