Istnieje wiele różnych rodzajów alternatywnych metod nauczania dostępnych dla uczniów, a najpopularniejsze typy często zależą od form szkół wokół danej osoby. Szkoły Montessori są jednymi z najpopularniejszych i najbardziej znanych alternatywnych instytucji edukacyjnych, zwłaszcza w USA, chociaż są one wykorzystywane głównie dla młodszych uczniów. Edukacja domowa jest również coraz bardziej popularną opcją dla osób zainteresowanych alternatywną edukacją i nauczaniem, a taka edukacja ma wiele zalet i wad. Istnieją również formy alternatywnego nauczania, które łączą tradycyjne nauczanie z innymi metodami, takie jak te, które włączają edukację „poza kampusem” do standardowego programu nauczania.
Nauczanie alternatywne zazwyczaj odnosi się do metod nauczania i uczenia się, które wykraczają poza „tradycyjne” metody pedagogiczne, w których uczniowie siedzą w klasie i słuchają wykładu nauczyciela. Jedna z powszechnych form nauczania w ten sposób realizowana jest w szkołach Montessori, nazwanych na cześć Marii Montessori, której praca stanowiła podstawę podejścia stosowanego w tych szkołach. Metoda Montessori zazwyczaj pozwala uczniom, zwłaszcza młodszym, na zaangażowanie się w naukę z motywacją. Badania Montessori wskazały jej, że dzieci mają naturalną motywację do nauki, a to ma na celu umożliwienie uczniom uczenia się poprzez samopoznanie i motywację w sposób, który jest dla nich najbardziej efektywny.
Szkolnictwo domowe to kolejna popularna forma alternatywnego nauczania, która polega na tym, że uczniowie zostają w domu, aby uczyć się, a nie uczęszczają na zajęcia. Ten rodzaj edukacji zazwyczaj obejmuje nauczanie dziecka przez jednego lub oboje rodziców, często z pomocą książek i stron internetowych, które prowadzą lekcje. Jedną z głównych zalet tego rodzaju edukacji jest to, że pozwala ona uczniowi na bardziej osobiste i prywatne doświadczenie oraz edukację zaprojektowaną z myślą o jego potrzebach i zrozumieniu. Może to mieć jednak negatywne konsekwencje dla zdolności uczniów do rozwijania umiejętności społecznych i może eliminować możliwości zdobywania nowych doświadczeń w klasie.
Istnieją również alternatywne metody nauczania, które łączą tradycyjną edukację z nietradycyjnymi praktykami. Niektóre szkoły, na przykład, zaczęły wykorzystywać programy „poza kampusem”, aby poprawić wrażenia w klasie. Uczniowie biorący udział w tego typu programach częściej wybierają się na wycieczki w teren, aby zobaczyć zasady i pomysły, o których dowiadują się w klasie, stosowane w rzeczywistych warunkach. Ten rodzaj nauczania alternatywnego jest szczególnie popularny i skuteczny w szkołach technicznych lub zawodowych, gdzie uczniowie zdobywają praktyczne umiejętności, a następnie wykorzystują je w środowisku zawodowym.