Pielęgniarka doraźna to personel medyczny, który pracuje w oddziale pomocy doraźnej, czyli zazwyczaj placówce medycznej przeznaczonej do obsługi pacjentów, którzy potrzebują natychmiastowej opieki medycznej, ale niekoniecznie na izbie przyjęć. Podobnie jak inne rodzaje pielęgniarek, pielęgniarka pilna musi zostać przeszkolona w dziedzinie medycyny, zwykle w ramach programu szkolenia policealnego oferowanego przez college lub uniwersytet i będzie współpracować z lekarzami i innymi pracownikami medycznymi.
Przychodnie pomocy doraźnej zatrudnią pielęgniarkę doraźną lub prawdopodobnie kilka pielęgniarek, aby pomóc pacjentom z różnymi chorobami i urazami, a także załatwić formalności i zapłacić za usługi. W przeciwieństwie do szpitala, przychodnia pilna zwykle nie jest otwarta 24 godziny na dobę i może być otwarta tylko w określone dni tygodnia. Oznacza to, że pilna pielęgniarka prawdopodobnie będzie pracować według ustalonego harmonogramu, a nocne zmiany będą ograniczone, jeśli w ogóle istnieją. Jeśli pacjent potrzebuje pomocy w nagłych wypadkach, klinika zazwyczaj wysyła go do izby przyjęć, mimo że klinika pilnej opieki jest przygotowana do obsługi niektórych rodzajów nagłych przypadków.
Specyficzne obowiązki pielęgniarki doraźnej mogą się znacznie różnić w zależności od tego, w jakiej klinice pracuje i jakiego rodzaju szkolenia przeszła. Niektóre pielęgniarki specjalizują się w konkretnym rodzaju medycyny, takim jak pediatria, podczas gdy inne skupiają się na szerszym zakresie. W warunkach pilnej opieki pielęgniarka może być odpowiedzialna za wiele rodzajów zadań, od pobierania krwi po wypełnianie dokumentów, ponieważ personel w przychodni jest prawdopodobnie znacznie mniejszy niż w szpitalu, w którym wyspecjalizowani pracownicy zajmą się różnymi zadaniami .
Placówki doraźnej opieki różnią się od typowych gabinetów lekarskich tym, że pacjenci mogą uzyskać pomoc medyczną bez wcześniejszego umawiania się na wizytę. Ten sam rodzaj opieki można uzyskać na izbie przyjęć, ale niektóre choroby nie uzasadniają wyjazdu na izbę przyjęć. Na przykład osoba doświadczająca objawów grypopodobnych nie odwiedziłaby izby przyjęć, ale może nie być w stanie umówić się na wizytę w zwykłym gabinecie lekarskim. Pogotowie ratunkowe jest zatem najwłaściwszym kanałem zwracania uwagi.