Językoznawca sił powietrznych dekoduje informacje dla wojska, które są wysyłane w innych językach. Językoznawcy służą do rozumienia i tłumaczenia dokumentów, komunikatów radiowych i innych form komunikacji przesyłanych między podmiotami zagranicznymi. Językoznawca Sił Powietrznych zazwyczaj przebywa za granicą.
Oczekuje się, że lingwista sił powietrznych, zwany także lingwistą kryptologicznym, będzie biegle posługiwał się co najmniej jednym językiem obcym, co będzie korzystne dla rządu. Wyuczone języki to nie tylko języki ojczyste narodów będących w stanie wojny. Niektórzy językoznawcy uczą się języków sojuszników wroga lub języków krajów, których polityka zagraniczna różni się od polityki zagranicznej ich kraju. Językoznawca Sił Powietrznych jest zwykle zobowiązany do posiadania różnych poświadczeń bezpieczeństwa, które pokazują, że można mu zaufać w zakresie poufnych informacji.
Przykłady języków uczonych przez lingwistów sił powietrznych obejmują hiszpański, perski, rosyjski, japoński, angielski, chiński i koreański. Godziny pracy lingwisty sił powietrznych są zróżnicowane, ponieważ oczekuje się, że będzie on dostępny w dzień lub w nocy, aby tłumaczyć i dekodować komunikaty radiowe i pisemne. Niektórzy lingwiści specjalizują się w określonych stylach komunikacji, takich jak informacje wywiadowcze, podczas gdy inni uogólniają i pracują jako tłumacze z dokumentami o niskim poziomie bezpieczeństwa.
Oprócz czytania, pisania i mówienia w wyznaczonych językach obcych lingwiści Sił Powietrznych muszą umieć obsługiwać różne rodzaje sprzętu komunikacyjnego. Wyszukiwanie nowych częstotliwości w celu odkrycia informacji wywiadowczych jest jednym z obowiązków językoznawcy. Szkolenie językowe jest zazwyczaj zapewniane przez Siły Powietrzne, chociaż od kandydata zwykle wymaga się co najmniej dyplomu ukończenia szkoły średniej lub GED oraz niektórych punktów zaliczeniowych, najlepiej z koncentracją w języku obcym.
Obsługa sprzętu namierzającego, analiza stenogramów i tłumaczenie rozmów telefonicznych to także obowiązki językoznawcy Sił Powietrznych. Ponadto ostrzeganie wyższych urzędników o wykrytych zagrożeniach jest głównym obowiązkiem językoznawcy. Musi również być w stanie przeanalizować i rozróżnić, jakie informacje powinny być traktowane priorytetowo.
Szkolenie dla lingwistów jest zwykle zapewniane przez Siły Powietrzne i rozpoczyna się zaraz po obozie treningowym. Awans dla lingwistów zależy od rangi, skali płac i stażu pracy. Językoznawca może przebywać w dowolnym miejscu na świecie, aby wykonywać swoje obowiązki zawodowe. Po zwolnieniu z służby wojskowej zwykle może znaleźć zatrudnienie jako tłumacz.