Nie ma jednej ścieżki kariery, jeśli chodzi o włamanie się do aktorstwa teatralnego. Niektórzy zawodowi aktorzy dosłownie zaczynają od występów w szkole lub na imprezach sponsorowanych przez kościół jako dzieci, podczas gdy inni nawet nie biorą pod uwagę aktorstwa teatralnego aż do późnej dorosłości. Są jednak rzeczy, które można zrobić, aby zwiększyć swoje szanse na zawodowe zatrudnienie jako aktor teatralny, ale w wielu sytuacjach procesem rekrutacji kierują siły inne niż wyszkolenie lub doświadczenie. Osoba może zostać obsadzona w roli teatralnej ze względu na jej wygląd fizyczny, zdolność do śpiewania lub tańca lub inne niematerialne czynniki. Wielu zawodowych aktorów telewizyjnych lub filmowych rozpoczyna karierę aktorską od „deptania po deskach”, nawiązując do legalnego aktorstwa teatralnego.
Jednym ze sposobów na rozpoczęcie pracy w teatrze jest wykorzystanie każdej okazji do występów na miejscu. Wiele społecznych i amatorskich grup teatralnych organizuje otwarte przesłuchania do przyszłych produkcji i może być zapotrzebowanie na wykonawców ze wszystkich grup wiekowych. Przesłuchania te są na ogół ogłaszane w lokalnych gazetach oraz w poczcie pantoflowej. Reżyser i/lub producenci spektaklu pojawią się w określonym miejscu, często w pustej sali lub warsztacie, i poproszą zainteresowanych aktorów o wykonanie krótkiego, przygotowanego monologu lub oskryptowanej sceny ze spektaklu. Niektóre role mogą wymagać silnego śpiewu, więc wykonawca może być zmuszony przygotować krótką piosenkę acapella lub zapewnić podkład muzyczny. Wszystkie te specyficzne wymagania dotyczące przesłuchania otwartego powinny być zawarte w pakiecie informacyjnym lub w kopii reklamy.
Teatr społecznościowy to dobry sposób na zdobycie pewności siebie i doświadczenia aktorskiego, ale wiele profesjonalnych teatrów lubi także obsadzić aktorów, którzy przeszli akredytowany program szkoleniowy. Ten rodzaj profesjonalnej edukacji aktorskiej można osiągnąć poprzez zapisanie się na uniwersytecki program teatralny lub zapisanie się na prywatne zajęcia aktorskie oferowane przez doświadczonych aktorów teatralnych. Niektóre kierunki teatralne mogą kontynuować pracę zawodową z tytułem Bachelor of Arts, podczas gdy inne mogą zdecydować się na ukończenie studiów magisterskich przed wejściem do notorycznie konkurencyjnej siły roboczej. Szkolenie teatralne powinno dawać uczniom możliwość poznania historii teatru oraz psychicznych i fizycznych wymagań rzemiosła.
Włamanie się do profesjonalnego świata aktorstwa teatralnego może być zniechęcającym wyzwaniem, a wielu początkujących aktorów musi wspierać się innymi środkami. Harmonogramy zatrudnienia aktorów muszą również uwzględniać pewną elastyczność, ponieważ rola w profesjonalnej produkcji teatralnej może wymagać podróży lub wymagającego harmonogramu występów. Niektórym aktorom łatwiej jest rozpocząć karierę w regionalnych teatrach obiadowych lub innych niezwiązkowych miejscach rozrywki. Wielu zawodowych aktorów jest usilnie namawianych do przyłączenia się do stowarzyszenia lub związku zawodowego aktorów, a wiele profesjonalnych grup teatralnych zatrudnia tylko aktorów związkowych. Początkujący aktor może również chcieć znaleźć wykwalifikowanego menedżera lub agenta talentów, który może zorganizować przesłuchania i przedstawić obiecujący talent wpływowym reżyserom i producentom. Aktorstwo teatralne to wspólny wysiłek aktora i innych, którzy polegają na jego umiejętnościach, wyszkoleniu i atrakcyjności, aby osiągnąć sukces w produkcji. Może to być również świat uczty lub głodu, więc każdy, kto chce zostać aktorem teatralnym, powinien być przygotowany na wiele poświęceń, zanim zostanie uznanym profesjonalistą.