Mediator to zawodowy rozwiązywacz konfliktów. Mediatorzy stanowią alternatywę dla sporów sądowych jako metodę rozwiązywania szerokiego zakresu sporów. Korzystanie z usług mediatorów dramatycznie wzrosło w ciągu ostatniej dekady, ponieważ coraz więcej osób stara się unikać długich i kosztownych opcji prawnych. Mediatorzy mogą być wykorzystywani do rozwiązywania szerokiego zakresu spraw i sporów, obejmujących wszystko z wyjątkiem spraw karnych.
Profesjonalny mediator zajmuje się dwoma głównymi obszarami: sporami gospodarczymi lub cywilnymi oraz sądowymi sporami rozwodowymi. Chociaż szczegóły się różnią, cały proces jest taki sam. Sądy coraz częściej kierują proste sprawy cywilne i rozwodowe do mediacji jako pierwszy krok przed postępowaniem sądowym. Ten proces oszczędza czas, wysiłek i cenne zasoby.
Mediator jest kontaktowany, gdy obie strony zgadzają się, że chcą uniknąć sądu, ale potrzebują niezależnej strony trzeciej do rozwiązania problemu. Obie strony podpisują wiążące porozumienie w celu wykonania decyzji mediatora. Każda ze stron dostarcza mediatorowi pisemne podsumowanie najważniejszych problemów i dotychczasowego procesu rozwiązywania. Mediator umawia spotkanie w neutralnym miejscu i ustala, kto powinien w nim uczestniczyć. Odbywa się seria spotkań w celu znalezienia wspólnej płaszczyzny, przedyskutowania pożądanego rezultatu końcowego dla obu stron i wynegocjowania porozumienia.
W sporze gospodarczym mediator może zacząć od stwierdzenia przyjętych faktów. Następnie może przeanalizować problemy i spróbować znaleźć kompromis, który będzie akceptowalny dla każdej ze stron. Proces trwa zwykle kilka tygodni, ale jest znacznie szybszy niż pełny proces sądowy. Na koniec procesu zostaje podpisana prawnie wiążąca umowa lub umowa. Proces mediacji nie jest odpowiedni w przypadku śmierci zawinionej lub gdy mogą być postawione zarzuty karne, ale jest bardzo przydatny w przypadku ogromnej większości innych rodzajów sporów.
W sprawie rozwodowej lub w sądzie rodzinnym mediator postępuje podobnie. Jedyną istotną różnicą jest to, że zasady postępowania są zwykle dostarczane każdemu klientowi i podpisywane z wyprzedzeniem. Zasady te określają dopuszczalne zachowanie, sposób zwracania się do drugiej strony oraz sposób proszenia o przerwę w postępowaniu. Wielu prawników zajmujących się sprawami rozwodowymi i rodzinnymi aktywnie zachęca swoich klientów, aby najpierw spróbowali mediacji. Prawnicy uczestniczą w procesie i współpracują z klientem w celu osiągnięcia sprawiedliwego i akceptowalnego rozwiązania.
Nie ma formalnego kryterium zostania profesjonalnym mediatorem. Duża liczba skutecznych mediatorów to wyszkoleni prawnicy, którzy odbyli dodatkowe kursy w zakresie mediacji i rozwiązywania sporów. Wybór mediatora może odbywać się na podstawie skierowania lub usługi oferowanej przez Kancelarię. W niektórych stanach mediatorzy mogą uzyskać certyfikaty dla określonego rodzaju sądu w oparciu o połączenie doświadczenia i wykształcenia.