Stopień stowarzyszony to stopień uniwersytecki, który zwykle kończy się w ciągu dwóch lat i który przygotowuje studentów do rozpoczęcia kariery lub kontynuowania studiów licencjackich. Korzyści z posiadania tego stopnia są liczne i zwykle różnią się w zależności od tego, czy posiadacz stopnia planuje rozpocząć pracę natychmiast, czy też zamierza kontynuować studia. Ci, którzy chcą wejść na rynek pracy po zdobyciu dyplomu współpracownika, zazwyczaj przekonają się, że mają większe szanse na zatrudnienie i zarabiają wyższe wynagrodzenie niż osoby bez tego stopnia. Osoby, które chcą kontynuować naukę, zwykle stwierdzają, że stopień naukowy pozwala zaoszczędzić pieniądze i daje im szansę na dostosowanie się do życia w college’u.
Ogólnie rzecz biorąc, stopień stowarzyszony służy jednemu z dwóch celów. Może przygotować studenta do wejścia w określoną dziedzinę kariery, zapewniając mu dogłębne szkolenie w tej dziedzinie. Alternatywnie, może to stanowić pierwszy etap studiów licencjackich dla studentów, którzy przechodzą na czteroletni program. Zwykle ukończenie stopnia naukowego trwa około dwóch lat i obejmuje około 20 zajęć. W zależności od programu studenci mogą uczęszczać na zajęcia w tradycyjnym lokalnym college’u lub kampusie uniwersyteckim lub mogą brać udział w zajęciach internetowych.
Ci, którzy zamierzają rozpocząć pracę natychmiast po ukończeniu stopnia naukowego, zazwyczaj przekonają się, że stopień ten ma wiele zalet. Przede wszystkim, według American Association of Community Colleges, posiadacze tego rodzaju dyplomu mogą zarobić nawet o 23 procent więcej pieniędzy niż osoby, które nie kontynuowały edukacji poza szkołą średnią. Co więcej, ukończenie programu dla współpracowników może zwiększyć szanse na zatrudnienie, ponieważ zapewnia umiejętności i wiedzę odpowiednią dla wybranej ścieżki kariery. W rzeczywistości pracodawcy w wielu dziedzinach rozpatrują wnioski tylko od osób, które mają co najmniej kwalifikacje pracownika.
Dla tych, którzy przejdą na czteroletnie studia licencjackie, stopień naukowy oferuje inny zestaw korzyści. Przede wszystkim czesne za programy stowarzyszone jest zwykle umiarkowanie lub znacznie tańsze niż te oceniane w przypadku programów czteroletnich. W ten sposób studenci mogą zaoszczędzić pieniądze, wypełniając swoje ogólne wykształcenie i wymagania fakultatywne w ramach programu stowarzyszonego, a następnie kontynuując zajęcia z wybranego kierunku po przejściu na program licencjacki. Studenci, którzy planują przenieść się na studia licencjackie, powinni skonsultować się z doradcą szkolnym, aby upewnić się, że punkty zdobyte podczas ich programu stowarzyszonego są zbywalne.
Wreszcie, program dla współpracowników jest często realizowany w lokalnym college’u, dając studentom możliwość zamieszkania w domu, gdy są zapisani. Dzięki temu studenci towarzyszący mogą uniknąć często wysokich kosztów zakwaterowania i wyżywienia. Co więcej, program stowarzyszony umożliwia studentom, którzy nie są pewni, czy tytuł licencjata jest dla nich odpowiedni, „jazdę próbną” doświadczenia w college’u bez podejmowania czteroletniego zobowiązania.