Droga do zostania pediatrą rozwojowym lub pediatrą rozwojowo-behawioralną jest długa. Lekarze ci, którzy specjalizują się w leczeniu dzieci z problemami rozwojowymi lub behawioralnymi, pracują w tak zwanej podspecjalizacji pediatrii. Ponieważ pediatria to osobna specjalność, może minąć wiele lat, zanim ktoś może zostać certyfikowanym pediatrą ds. rozwoju. Praca zaczyna się na studiach, przechodzi przez szkołę medyczną, rezydenturę w pediatrii i stypendium w pediatrii rozwojowej.
Począwszy od studiów, studenci będą musieli wybrać kierunek, który jest akceptowalny do przyjęcia do szkoły medycznej. Dla niektórych studentów ten kierunek jest logicznie przedmedyczny, podczas gdy inni wybierają jedną z nauk, taką jak biochemia lub mikrobiologia. Ponieważ pediatria rozwojowa oznacza głównie pracę z dziećmi, na poziomie uczelni nie jest złym pomysłem uczęszczanie na kursy takie jak rozwój dziecka lub wykonywanie pracy, która bezpośrednio dotyczy dzieci. Kursy z psychologii lub psychiatrii, zwłaszcza te dotyczące dzieci i młodzieży, również mogą być cennym szkoleniem.
Głównym celem na studiach jest zdobycie wystarczającej ilości informacji, aby zdać test wstępny do Medical College (MCAT). Wysokie wyniki na teście, wraz z dobrymi ocenami i solidnymi rekomendacjami, zwiększają szanse na przyjęcie do szkoły medycznej. Kiedy studenci są przyjmowani na studia medyczne, przeszli do następnej fazy, aby zostać pediatrą rozwojową.
W krajach takich jak USA szkoła medyczna składa się z trzech lat studiów i jednego roku stażu. W ciągu roku stażowego studenci mają możliwość wypróbowania wielu różnych specjalności medycznych. Mogą przystąpić do egzaminów komisyjnych pod koniec roku stażu i zostać lekarzami medycyny ogólnej lub wybrać specjalizację i otrzymać więcej studiów i praktyki. Lekarz, który chce zostać pediatrą rozwojowym, aby zrealizować swój cel, musi uzyskać rezydenturę pediatryczną.
Większość rezydencji pediatrycznych trwa trzy lata, a po ich zakończeniu lekarze zdają egzaminy, aby uzyskać dyplom pediatrów. W tym momencie mogą również zdecydować się na kontynuację, studiując podspecjalizację pediatrii, taką jak neurologia, kardiologia lub pediatria behawioralna rozwojowa. Lekarze spędzą jeszcze trzy lata w stypendium pediatrycznym rozwojowym. Po jej zakończeniu przystępują do kolejnego zestawu egzaminów komisyjnych, aby w końcu zostać pediatrą rozwojowym.
Dziedzina pediatrii rozwojowej jest stosunkowo nową specjalizacją, a konkurencja o stypendia może być zacięta. Tylko najlepsi uczniowie przechodzą z poziomu na poziom, dlatego ważna jest ciężka praca, utrzymywanie bardzo dobrych ocen i nawiązywanie doskonałych relacji z nauczycielami, którzy mają moc wydawania zaleceń. W tej dziedzinie lekarze mogą pracować na różne sposoby. Niektórzy pracują w bezpośredniej praktyce, inni doradzają lub opracowują plany dla pediatrów, a wielu innych zajmuje się badaniami, jeszcze bardziej przyczyniając się do wkładu, jaki ta dziedzina ma do zaoferowania pacjentom.