Rolą dyspozytora lotniczego jest upewnienie się, że samolot i jego pasażerowie bezpiecznie dotrą z miasta wylotu do miasta docelowego. Dyspozytor wspólnie z pilotem ustala rozkład lotów, który powinien skutkować maksymalną ładownością i minimalnymi kosztami eksploatacji. Dyspozytor lotniczy pracuje za kulisami na lotnisku, planując trasy, obliczając koszty oraz biorąc pod uwagę pogodę i inne czynniki, które mogą spowodować, że lot zostanie odsunięty od rozkładu.
Zadania dyspozytora lotniczego obejmują zwolnienie samolotu do startu, co następuje dopiero po podpisaniu przez pilota i dyspozytora niezbędnych dokumentów. Po zwolnieniu samolotu obowiązkiem dyspozytora lotniczego jest obserwowanie lotów, które są w powietrzu. Wiatr, wysokość, trasa i poziom paliwa muszą być stale obserwowane przez dyspozytora w trakcie lotu. Zadanie dyspozytora lotniczego wymaga zatem, aby dyspozytor działał jako pośrednik między pilotem a personelem samolotu na ziemi. Osoby te są na bieżąco informowane o statusie lotu przez dyspozytora.
Chociaż prace dyspozytora lotniczego są wykonywane głównie w biurze na lotnisku, dyspozytor czasami jedzie z pilotem w kokpicie samolotu, jeśli trasy lub warunki muszą być ściśle utrzymane, a pilot potrzebuje dodatkowej pary oczu. Ponadto federalne przepisy lotnicze wymagają, aby dyspozytorzy lotu musieli podróżować w kokpicie przez co najmniej pięć godzin rocznie, aby zapoznać się ze sprzętem i procedurami lotu. Jednak w większości zadania dyspozytorskie są wykonywane z wysoce technicznego biura lub centrum kontroli wyposażonego w radar i sprzęt komputerowy, który dostarcza na żywo, aktualne raporty o statusach lotów. Praca dyspozytora lotniczego wymaga użycia narzędzi, takich jak kalkulator i mapa pogody, a także oczywiście komputera.
Zadania dyspozytorów lotniczych różnią się zakresem prac w zależności od wielkości linii lotniczej, dla której pracują dyspozytorzy. W przypadku większych linii lotniczych zazwyczaj jest więcej pracowników do wykonania określonych zadań, więc praca dyspozytora jest prosta i polega na upewnieniu się, że rozkład lotów jest ustalony i przestrzegany. Praca dyspozytora lotniczego w mniejszych liniach lotniczych będzie wymagać od dyspozytora przyjęcia wielu ról, często w tym meteorologa.
Praca dyspozytora lotniczego nie wymaga dyplomu ukończenia studiów, chociaż wielu w tej dziedzinie posiada dyplom z transportu lotniczego lub pokrewnej dziedziny. Dyspozytorzy, którzy odnieśli sukces, muszą być w stanie zachować spokój w bardzo stresujących sytuacjach. Muszą być zorientowani na szczegóły, sumiennie i szybko myśleć na własnych nogach. Tydzień pracy dyspozytora trwa zwykle 40 godzin, chociaż w sytuacjach awaryjnych musi on być zawsze na wezwanie.