Sanitariusz to asystent pielęgniarski, który zapewnia komfort, bezpieczeństwo i ogólne samopoczucie pacjentów w szpitalach i zakładach zdrowia psychicznego. Może pomóc osobie wstać z łóżka, wykąpać się, ubrać i poruszać się. Ordynans często podaje posiłki, a w razie potrzeby pomaga pacjentom w jedzeniu i piciu. Ponadto może przygotować osobę do badania lub operacji. Sanitariusze często komunikują się z opiekunami, pielęgniarkami i lekarzami o stanie pacjentów i najwłaściwszych planach leczenia.
Wielu pacjentów szpitali jest zbyt chorych lub rannych, aby wykonywać podstawowe, codzienne czynności. Sanitariusze pomagają pacjentom w kąpieli, chodzeniu do łazienki, ubieraniu się, jedzeniu, siedzeniu i stanie. Sanitariusz może wykonywać inne zadania w celu usprawnienia pobytu pacjenta w szpitalu, takie jak pomaganie osobie w wsiadaniu na wózek inwalidzki i zabieranie jej na spacer po placówce. Sanitariusze często nawiązują bliskie przyjaźnie ze swoimi pacjentami, podejmując swobodną rozmowę podczas wykonywania obowiązków służbowych. W niektórych szpitalach sanitariusze mogą być wykwalifikowani do podawania leków, oczyszczania i opatrywania ran oraz wykonywania innych podstawowych funkcji pielęgnacyjnych.
Sanitariusze na oddziałach psychiatrycznych mogą wykonywać wiele takich samych zadań jak sanitariusze szpitalni, a także dbać o bezpieczeństwo pacjentów i personelu. Niektórzy pacjenci w placówkach zdrowia psychicznego mogą być dość niestabilni i przejawiać nieprzewidywalne, gwałtowne zachowania. Zwykle sanitariusze są odpowiedzialni za kontrolowanie wybuchów przemocy, powstrzymywanie pacjentów w razie potrzeby oraz zgłaszanie sytuacji psychologom i kierownictwu szpitala.
Aby zostać sanitariuszem, zwykle wymagane jest posiadanie co najmniej matury. Niektóre szpitale wolą zatrudniać sanitariuszy, którzy ukończyli programy szkoleniowe dla asystentów pielęgniarskich w lokalnych szkołach wyższych lub szkołach zawodowych. Nowi sanitariusze mogą być zobowiązani do wzięcia udziału w szkoleniach oferowanych przez ich pracodawców, aby poznać podstawowe zasady pracy, jak postępować z różnymi typami pacjentów i co robić w nagłych wypadkach. Ponadto sanitariusze na ogół przechodzą nieformalne szkolenie w miejscu pracy prowadzone przez doświadczonych specjalistów.
Podobnie jak w przypadku większości zawodów związanych z opieką zdrowotną, istnieje na ogół bardzo duże zapotrzebowanie na wykwalifikowanych sanitariuszy w szpitalach i oddziałach psychiatrycznych. Sanitariusze, którzy wiedzą, jak wykonywać podstawowe czynności pielęgniarskie, takie jak sprawdzanie i rejestrowanie parametrów życiowych, są szczególnie potrzebni, aby odciążyć zapracowanych lekarzy i pielęgniarki. Dysponując wystarczającym doświadczeniem i kształceniem ustawicznym, sanitariusz może być w stanie kontynuować karierę w pielęgniarstwie lub innym zawodzie medycznym.