Mechanicy używają maszyn, takich jak tokarki, szlifierki i wytaczarki, do szlifowania i cięcia metali i innych materiałów w celu produkcji precyzyjnych części potrzebnych do innych maszyn lub innych projektów. Praca maszynisty wymaga umiejętności rzemieślniczych, dbałości o szczegóły, talentu do czytania planów i wykresów, umiejętności samodzielnej pracy oraz umiejętności rozumowania przestrzennego. Umiejętności te można rozwijać lub uczyć się w ramach programów praktyk zawodowych, w pracy, w zawodowych szkołach średnich, w społecznościach lub na uczelniach technicznych.
Należy rozwijać różne umiejętności w zależności od rodzaju pracy mechanika, której poszukuje kandydat. Operatorzy produkcyjni produkują jedną część w dużych ilościach. Operatorzy ci często współpracują z programistami komputerowymi, aby określić, jak należy ustawić maszynę do obróbki części. Operator decyduje o ścieżce skrawania, prędkości skrawania i szybkości posuwu, które programista następnie wprowadza do instrukcji maszyny. Operatorzy produkcyjni monitorują następnie produkcję określonej części i upewniają się, że maszyna działa prawidłowo, nasłuchując dźwięków, sprawdzając temperatury, regulując prędkości i mierząc dokładność cięcia.
Operatorzy produkcji byliby dobrze przygotowani do badania procesów sterowanych numerycznie komputerowo (CNC). Nauka wprowadzania modyfikacji do tego typu procesu poprawi wydajność produkcji, a zadania związane z produkcją masową wymagają od maszynisty skupienia się na czasie produkcji, zużyciu narzędzi i odpowiednim wykorzystaniu automatyzacji. Ci operatorzy są dobrzy w wykonywaniu dużej liczby dokładnie wyciętych elementów w krótkim czasie.
Prace konserwatorskie wymagają jeszcze innego zestawu umiejętności. Ci mechanicy produkują nowe części lub naprawiają stare części do istniejących maszyn. Aby prawidłowo naprawić istniejącą część, operatorzy zajmujący się konserwacją muszą ściśle przestrzegać planów i specyfikacji użytych do produkcji oryginalnych części. Podczas gdy operatorzy produkcji stają się ekspertami w jednej lub dwóch branżach i wydajnie produkują masowe ilości zaledwie kilku różnych części, operatorzy zajmujący się konserwacją stają się ekspertami w wielu branżach i produkują tylko jedną lub dwie z wielu różnych części.
Stanowiska dla mechaników można znaleźć w każdym środowisku produkcyjnym dla operatorów produkcyjnych i prawie w każdym innym środowisku, w którym używane są maszyny dowolnego rodzaju dla operatorów zajmujących się konserwacją. Istnieje wiele programów szkoleniowych dla operatorów maszyn, a Narodowy Instytut Umiejętności Obróbki Metali (NIMS) opracował krajowe standardy umiejętności, chociaż certyfikacja nie jest wymagana, aby zostać maszynistą. Jednak otrzymanie certyfikatu Journeyworker od stanowej rady ds. praktyk zawodowych z pewnością poprawiłoby perspektywy pracy. Skłonność do mechaniki i skupienie się na dokładności jest pierwszą wskazówką, jaką można by dobrze poszukać w poszukiwaniu pracy dla maszynisty.