Maszynista używa specjalistycznego sprzętu do cięcia i kształtowania części metalowych w zakładzie produkcyjnym. Może specjalizować się w wielu różnych obszarach produkcji, takich jak obsługa określonego urządzenia produkcyjnego, wykonywanie ogólnej konserwacji maszyn lub wdrażanie nowej technologii komputerowo sterowanej numerycznie (CNC). Ponieważ istnieje tak wiele specjalizacji w tej dziedzinie, dostępnych jest kilka różnych rodzajów karier mechanika.
Większość karier maszynistów można znaleźć w fabrykach, które masowo produkują metalowe części lub narzędzia. Mechanicy często pracują na linii montażowej, wykonując powtarzające się prace związane z cięciem lub formowaniem niektórych części. Oprócz rzeczywistego formowania części, operatorzy produkcyjni są zazwyczaj odpowiedzialni za kontrolę materiałów i maszyn, czytanie planów lub podręczników specyfikacji oraz dokonywanie korekt i poprawek, gdy jest to konieczne. Często obrabiane części muszą spełniać dokładne specyfikacje, zanim zostaną zwolnione z fabryki. Dlatego operatorzy maszyn muszą zwracać szczególną uwagę na szczegóły i często oceniać swoją pracę.
Niektórzy operatorzy maszyn pracują głównie z narzędziami ręcznymi i precyzyjnymi instrumentami, chociaż większość profesjonalistów używa maszyn CNC do wytwarzania i modyfikowania części. Maszyny CNC to pół- lub w pełni zautomatyzowane urządzenia, które maszynista programuje do wykonywania określonych zadań, takich jak cięcie metalu na określone wymiary. Operatorzy CNC muszą biegle posługiwać się komputerami i być w stanie manipulować skomplikowanym sprzętem robotycznym.
Kariera mechanika zajmującego się konserwacją obejmuje wykonywanie napraw fabrycznych maszyn i wymianę części metalowych. Większość obowiązków maszynistów zajmujących się konserwacją obejmuje naprawy i konserwację prewencyjną istniejącego sprzętu, chociaż od czasu do czasu mechanicy angażują się również w obsługę klienta. Na przykład, gdy klient potrzebuje części zamiennej, może być wymagany mechanik zajmujący się konserwacją, aby zlokalizować oryginalne plany części i zbudować nową zgodnie z tymi samymi specyfikacjami.
Aby rozpocząć karierę maszynisty w dowolnej specjalności, kandydaci muszą zazwyczaj posiadać dyplomy ukończenia szkoły średniej i doświadczenie w obróbce metali. Niektórzy pracodawcy oferują nowym mechanikom formalne staże, które mogą trwać do czterech lat. Praktykanci zazwyczaj przechodzą szkolenie stacjonarne i praktyczne, aby dowiedzieć się o bezpieczeństwie, narzędziach i technikach niezbędnych w handlu. Wielu praktykantów pracuje jako asystenci doświadczonych maszynistów, obserwując ich pracę i zdobywając cenne praktyczne szkolenie. Po ukończeniu stażu nowy mechanik może zostać certyfikowanym pracownikiem podróży i rozpocząć samodzielną karierę maszynisty.
Ślusarze z dużym wykształceniem i doświadczeniem mogą zostać programistami CNC lub kierownikami fabryk. Programiści CNC zazwyczaj pracują w badaniach i rozwoju, tworząc nowe maszyny i ulepszając już istniejące. Niektórzy ślusarze decydują się na otwarcie własnych warsztatów obróbczych, w których przejmują również obowiązki administracyjne związane z zatrudnianiem pracowników, instalacją sprzętu i znajdowaniem klientów potrzebujących usług ślusarskich.