Specyficzne obowiązki policjanta mogą się znacznie różnić w zależności od kraju, a nawet miejscowości, chociaż ogólnie uważa się, że funkcjonariusze policji posiadają pewne uprawnienia w zakresie egzekwowania prawa, podobne do tych, jakie mają funkcjonariusze policji i szeryfowie. W Anglii najniższym stopniem policji jest policjant. W USA termin ten jest zwykle używany do opisu i wyboru oficera pokojowego.
Tytuł konstabla pochodzi z Cesarstwa Wschodniorzymskiego. Konstable ci byli odpowiedzialni za utrzymanie koni swoich panów lub przełożonych. W średniowieczu wiele krajów europejskich przyjęło ten termin w odniesieniu do wysokich rangą oficerów wojskowych, którym powierzono obronę zamku.
Dziś policjanci są powszechni w Anglii i innych krajach europejskich, gdzie są uważani za najniższych rangą funkcjonariuszy policji lub odpowiednik funkcjonariusza patrolującego w Stanach Zjednoczonych. W niektórych częściach Europy tytuł starszego konstabla może czasem odnosić się do szefa policji. W Anglii i innych krajach o brytyjskiej historii kolonialnej każdy zaprzysiężony oficer może być uważany za konstabla.
Specjalny policjant to ochotniczy policjant, który ma takie same uprawnienia jak zwykły funkcjonariusz. Osoby te pełnią funkcję pomocniczą i są wzywane, gdy wymagana jest zwiększona obecność policji. Komisarz jest szefem wszystkich brytyjskich sił policyjnych.
Podczas gdy funkcjonariusze policji mają zwykle uprawnienia do aresztowania tylko w wyniku ich zatrudnienia jako funkcjonariuszy, brytyjscy policjanci mają prawne uprawnienia do aresztowania przyznawane im przez złożenie przysięgi. Jest to kwestia techniczna, która sprawia, że konstable w Wielkiej Brytanii są niezależnymi urzędnikami prawnymi, a nie tylko pracownikami organów ścigania.
Sytuacja jest zupełnie inna w Stanach Zjednoczonych, gdzie konstabl jest generalnie wybieranym funkcjonariuszem ds. pokoju, posiadającym mniejszą jurysdykcję niż funkcjonariusz policji czy szeryf. Obowiązki posterunkowego mogą się różnić w zależności od miejscowości, chociaż konstable w USA często są odpowiedzialne za prowadzenie procesów sądowych. Może to obejmować doręczanie wezwań do sądu i wezwań w sprawach karnych i cywilnych oraz publikowanie zawiadomień o eksmisji i zajęciu.
Usługi te są często wykonywane przez firmy prywatne, chociaż stany takie jak Teksas, Tennessee, Arizona i Alabama uważają, że skuteczniejsze jest ich świadczenie przez wybranych funkcjonariuszy. Ci konstable mogą być wspomagani przez zastępców posterunkowych i funkcjonariuszy posterunkowych w przeprowadzaniu procesów sądowych. Są jednak pewne wyjątki. Kilka miast ma wysokich funkcjonariuszy policji, którzy pełnią funkcję głównych funkcjonariuszy policji na tych terenach. Ponadto w niektórych stanach, w tym w Teksasie i Arizonie, konstabl może być również określany mianem marszałka.