Aby zostać naukowcem medycznym, osoba musi mieć silne zainteresowanie nauką i medycyną oraz mieć skłonność do uczenia się. Aby zostać naukowcem zajmującym się badaniami medycznymi, potrzeba wielu lat edukacji i szkoleń, a jest kilka ścieżek, aby zostać naukowcem. Wszystkie ścieżki zaczynają się od uzyskania tytułu licencjata w dziedzinie nauk ścisłych.
Początkujący naukowiec medyczny będzie specjalizował się w biologii lub pokrewnej dziedzinie, takiej jak biochemia, chemia, technologia biomedyczna, genetyka, fizjologia. Aby zostać naukowcem medycznym, potrzebne są doskonałe stopnie i ustandaryzowane wyniki testów. Bardzo ważne jest również dogłębne zrozumienie metody naukowej i entuzjazm do badań. Uzyskiwanie wyników z badań naukowych może być procesem powolnym, a naukowcy muszą mieć cierpliwość i wytrzymałość, aby kontynuować wytrwałą pracę, aż osiągną przełom w medycynie.
Po ukończeniu studiów licencjackich początkujący naukowiec medyczny będzie mógł zdobyć tytuł doktora, doktora lub magistra. Możliwości rozwoju kariery są największe dla osób z tytułem doktora. Zarówno dla MD, jak i Ph.D. posiadacze stopni naukowych, aby zostać naukowcem medycznym, wymagane jest szkolenie podyplomowe. Szkolenie podoktoranckie, znane również jako „post-doc”, zapewnia naukowcom doświadczenie potrzebne do kierowania własnymi zespołami badawczymi w przyszłości.
Często badania, które ktoś przeprowadza jako post-doktor, determinują jego sukces jako naukowca zajmującego się badaniami medycznymi. Na uniwersytetach ze szkołami medycznymi prowadzone są doskonałe badania medyczne, a konkurencja o stanowiska wydziałowe w tych instytucjach jest ostra. Aby je otrzymać, naukowiec musi mieć duże doświadczenie w publikowaniu artykułów naukowych w czasopismach naukowych i pozyskiwaniu funduszy na swoje badania poprzez granty. Praca po doktoracie to czas i miejsce, w którym naukowiec musi publikować w czasopismach i zdobywać granty, aby uzyskać prestiżową pracę na uczelni, w ośrodku badawczym lub firmie farmaceutycznej.
Jeśli dana osoba zostanie zatrudniona jako członek wydziału w dużej uczelni badawczej lub jako badacz w firmie farmaceutycznej, musi nadal prowadzić wysokiej jakości badania, aby utrzymać swoją pozycję. Na uniwersytetach w Stanach Zjednoczonych wydajność pracy jest formalnie oceniana po 5-7 latach kariery zawodowej. Jeśli odniosą sukces w publikowaniu przełomowych badań i wspieraniu ich badań poprzez granty, otrzymają etat i będą mogli kontynuować karierę jako naukowiec zajmujący się badaniami medycznymi.