Terapeuta zajęciowy zajmuje się pomaganiem klientom w odkryciu i osiągnięciu równowagi między pracą, czasem wolnym i dbaniem o siebie, co skutkuje satysfakcjonującym poziomem niezależności i kompetencji we wszystkich trzech obszarach życia. Badając różne elementy stylu życia klienta, każdy z nich jest zwykle określany jako zawód. Terapeuta zajęciowy przeprowadzi tzw. interwencję, aby pomóc klientowi w dokonywaniu zmian i rozwijaniu cech, które poprawią kondycję każdego zawodu.
Terapeuci zajęciowi starają się również zidentyfikować potencjalne nawyki w każdym zawodzie, które mogą skutkować uszczerbkiem na zdrowiu jednostki lub mogą potencjalnie prowadzić do obrażeń lub być może trwałej niepełnosprawności. Podczas gdy wszystkie obszary życia zawierają pewien stopień ryzyka, rolą OT jest pomóc klientowi wyraźnie dostrzec to ryzyko i przejść w kierunku wzorców zachowań, które pomagają zminimalizować ryzyko.
Osobom z różnymi problemami może pomóc terapia zajęciowa. Kompetentny terapeuta może pomóc klientowi, polecając ćwiczenia, które mają na celu zwiększenie funkcji motorycznych, przezwyciężenie problemów z deficytem uwagi i rozwinięcie zwiększonej zdolności przyswajania i zatrzymywania informacji. Terapia jest również często wykorzystywana, aby pomóc osobom rozwinąć umiejętności interpersonalne, które mogą znacznie poprawić zdolność klienta do funkcjonowania w sytuacjach społecznych, a także pracy w harmonii ze współpracownikami.
Terapeuta zajęciowy może pracować w wielu sytuacjach. Szpitale często zatrudniają terapeutę zajęciowego, aby pomóc osobom, które muszą nauczyć się radzić sobie ze zmianą stanu zdrowia lub utratą zdolności, takich jak wzrok lub słuch. Domy opieki i domowa opieka zdrowotna również wykorzystują ten zawód, często jako środek pomocy ludziom w dostosowaniu się do zmian w zawodzie w zaciszu przestrzeni życiowej klienta. Niektóre szkoły i korporacje zatrudniają również terapeutów zajęciowych, zapewniających wsparcie i dostęp do podstawowych umiejętności życiowych uczniom i pracownikom. We wszystkich przypadkach celem terapeuty zajęciowego jest pomoc osobom w jak najlepszym korzystaniu z życia, wyposażając ludzi w ważne umiejętności i sposoby myślenia, które umożliwiają poprawę doświadczenia życia.