Istnieje wiele nagród i wyróżnień dostępnych dla uczniów szkół średnich, ale jednym z najbardziej uznanych jest członkostwo w National Honor Society. Organizacja ta jest założona w szkołach średnich we wszystkich 50 stanach USA i jest uważana za „złoty standard” osiągnięć akademickich.
National Honor Society zostało założone w 1921 roku przez Narodowe Stowarzyszenie Dyrektorów Szkół Średnich jako środek uhonorowania osiągnięć akademickich, dobrego charakteru i potencjału przywódczego. Organizacja stara się inspirować studentów do dalszego doskonalenia się w nauce, a także do świadczenia usług w swoich społecznościach.
Uczniowie klas 10-12 kwalifikują się do członkostwa w National Honor Society, jeśli ich szkoła ma aktywny oddział. Uczniowie muszą utrzymać co najmniej średnią ocen 3.0 (lub 85 procent) i powinni mieć dobry charakter. Dyrektorzy szkół nominują uczniów do NHS, zwykle na podstawie rekomendacji doradcy wydziałowego NHS dla danej szkoły. Kiedy student zostaje przyjęty do członkostwa, on lub ona i wszyscy pozostali kandydaci są formalnie wprowadzani do społeczeństwa.
Oddziały National Honor Society muszą w każdym roku akademickim ukończyć jakiś projekt służby, aby pozostać aktywnym w krajowej organizacji. Kapituły odbywają również regularne spotkania w celu prowadzenia biznesu i planowania projektów usługowych. Podobnie jak inne kluby wybierają funkcjonariuszy i zbierają fundusze na organizację. Uczniowie muszą utrzymywać swoje średnie ocen i opłacać roczne składki, aby pozostać aktywnymi i mieć dobrą opinię członków.
Główną korzyścią z członkostwa w NHS jest prawo do stypendiów uniwersyteckich. Większość komisji selekcyjnych stypendiów postrzega bycie członkiem NHS jako wielki atut dla każdego studenta i automatycznie uzna tego studenta za stypendium. NHS oferuje również własne stypendium swoim członkom, jeśli są rekomendowani przez swoich doradców kapitulnych. Jednak studenci ubiegający się o inne stypendia, zwłaszcza te oparte na akademikach i usługach, będą mieli łatwiejszą drogę do akceptacji dzięki członkostwu w NHS.
National Honor Society sprzedaje biżuterię, taką jak wisiorki i szpilki, które pozwalają studentom wykazać się członkostwem w NHS, ale towarzystwo zapewnia również sposób na uznanie studentów na ich ćwiczeniach dyplomowych. Seniorzy, którzy mają dobrą opinię w NHS, mogą kupić białą satynową stułę z emblematem NHS do noszenia wraz z szatami ukończenia szkoły. Wielu studentów NHS nosi również biały frędzel na swoich tablicach zaprawowych z emblematem NHS. Dzięki temu studenci National Honor Society są doceniani za ich osiągnięcia i ciężką pracę, nawet po otrzymaniu dyplomów.