Η ηπειρωτική άνοδος είναι ένα υποβρύχιο χαρακτηριστικό που βρίσκεται μεταξύ της ηπειρωτικής πλαγιάς και της αβυσσαλέως πεδιάδας. Αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί να βρεθεί σε όλο τον κόσμο και αντιπροσωπεύει το τελικό στάδιο στο όριο μεταξύ ηπείρων και του βαθύτερου μέρους του ωκεανού. Το περιβάλλον στην ηπειρωτική άνοδο είναι αρκετά μοναδικό και πολλοί ωκεανογράφοι το μελετούν εκτενώς με την ελπίδα να μάθουν περισσότερα για τον ωκεανό και τη γεωλογική ιστορία.
Πριν εμβαθύνουμε σε συγκεκριμένα, μπορεί να σας βοηθήσει να έχετε μια γρήγορη επισκόπηση των κύριων χαρακτηριστικών του βυθού του ωκεανού, ξεκινώντας από την υφαλοκρηπίδα, μια σχετικά ρηχή περιοχή νερού που σχηματίζει μια μετάβαση μεταξύ της υπερυψωμένης γης των ηπείρων και του ανοιχτού ωκεανού. Σε ένα συγκεκριμένο βάθος, η υφαλοκρηπίδα ξεκινά να πέφτει απότομα, σχηματίζοντας ένα χαρακτηριστικό που ονομάζεται ηπειρωτική κλίση. Σε αντίθεση με την υφαλοκρηπίδα, η ηπειρωτική κλίση είναι μάλλον απότομη και οι γεωλόγοι υποψιάζονται ότι μπορεί να σηματοδοτήσει ένα προηγούμενο επίπεδο θάλασσας στην ιστορία της Γης.
Στο κάτω μέρος της ηπειρωτικής πλαγιάς, θα βρείτε την ηπειρωτική άνοδο, έναν υποβρύχιο λόφο που αποτελείται από τόνους συσσωρευμένων ιζημάτων. Πέρα από αυτό εκτείνεται ο αβυσσαλικός κάμπος, μια εξαιρετικά επίπεδη περιοχή του βυθού της θάλασσας που είναι επίσης απίστευτα βαθιά. Ο αβυσσαλικός κάμπος φιλοξενεί πολλές μοναδικές μορφές ζωής που προσαρμόζονται μοναδικά στην επιβίωση σε κρύες, υψηλές πιέσεις και σκοτεινές συνθήκες. Η επιπεδότητα της αβυσσαλικής πεδιάδας διακόπτεται από μαζικές υποβρύχιες αλυσίδες βουνού κοντά στα τεκτονικά όρια των πλακών της Γης.
Ο σχηματισμός της ηπειρωτικής ανόδου είναι μια συνεχής και πολύ αργή διαδικασία. Καθώς τα ποτάμια και τα ρέματα ταξιδεύουν πάνω από τη στεριά, συλλέγουν ίζημα, λάσπη και μια ποικιλία από άλλο υλικό, το οποίο σταδιακά μεταφέρεται στη θάλασσα. Μερικά από αυτά τα ιζήματα εγκαθίστανται στην υφαλοκρηπίδα, αλλά άλλα παρασύρονται στην ηπειρωτική πλαγιά για να σχηματίσουν την ηπειρωτική άνοδο. Η ηπειρωτική άνοδος είναι συχνά πολύ πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, λόγω των ιζημάτων που περιέχει και μπορεί να προσελκύσει μια ποικιλία από υποθαλάσσια πλάσματα που αναζητούν σνακ.
Αυτά τα θαλάσσια πλάσματα, με τη σειρά τους, συνεισφέρουν περισσότερα ιζήματα. Κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, η ηπειρωτική άνοδος παίρνει το σχήμα μιας πυκνής σφήνας υλικού που έχει εγκατασταθεί στο κάτω μέρος της ηπειρωτικής πλαγιάς, όπως και το απότομο που συσσωρεύεται στη βάση ενός γκρεμού. Το χαρακτηριστικό ονομάζεται επειδή δημιουργεί μια χαρακτηριστική ξαφνική άνοδο του βυθού του ωκεανού, η οποία είναι πολύ διακριτική στις οθόνες ραντάρ που χρησιμοποιούν τα πλοία. Προειδοποιεί τα πλοία για το γεγονός ότι πλησιάζουν στην υφαλοκρηπίδα, υποδηλώνοντας ότι η γη δεν μπορεί να είναι πολύ μακριά.