Projektant dźwięku to profesjonalista teatralny lub medialny, który specjalizuje się w tworzeniu ostatecznej ścieżki dźwiękowej towarzyszącej przedstawieniu lub filmowi. W zależności od wielkości i rodzaju produkcji, dźwiękowiec może na co dzień wykonywać wiele różnych prac, w tym komunikować się z zespołem kreatywnym, nagrywać lub znajdować efekty dźwiękowe, tworzyć ścieżkę dźwiękową lub szukać nowych projektów. W filmie projektanci dźwięku zwykle pracują podczas postprodukcji, podczas gdy projektanci teatru na żywo mogą pracować przez cały okres przedprodukcyjny i harmonogram produkcji.
Jednym z najważniejszych zadań dźwiękowca jest komunikowanie się z reżyserami lub producentami na temat ścieżki dźwiękowej. W teatrze proces ten może rozpocząć się od obejrzenia przez projektanta prób, przeczytania scenariusza i podjęcia decyzji, jakie dźwięki należy stworzyć z efektami. W produkcji filmowej, telewizyjnej lub komercyjnej projektant może przyjść po zakończeniu zdjęć, aby określić, gdzie i kiedy potrzebne są efekty dźwiękowe, na podstawie nagrań na planie i wizji reżysera. Praca z zespołem kreatywnym pozwala projektantowi stworzyć gotowy produkt, który pasuje do atmosfery produkcji i pomaga filmowi lub spektaklowi komunikować intencje za pomocą dźwięku.
Po wstępnym okresie spotkań projektant może zacząć polować na odpowiednie efekty dla każdego sygnału dźwiękowego. Może to obejmować przeglądanie bibliotek dźwięków w poszukiwaniu odpowiednich wskazówek, a nawet nagrywanie efektów pasujących do konkretnego dźwięku. W zależności od wielkości projektu, dźwiękowiec może ponosić wyłączną odpowiedzialność za to zadanie lub może mieć asystentów i techników, którzy mogą zarządzać niektórymi pracami.
Po utworzeniu i zorganizowaniu wskazówek, projektant dźwięku może być odpowiedzialny za stworzenie ostatecznego miksu dźwiękowego dla gotowego produktu. W przypadku filmów, gier wideo lub produkcji telewizyjnych może to oznaczać korzystanie z zaawansowanego oprogramowania komputerowego do tworzenia mieszanej ścieżki dźwiękowej zawierającej dialogi, efekty i muzykę. W tym charakterze projektant pełni prawie funkcję dyrygenta orkiestry, zapewniając, że miks dźwięków jest odpowiednio zrównoważony i zniuansowany. W dużych produkcjach proces tworzenia ostatecznego miksu może być w rzeczywistości dziełem kilku specjalistów od dźwięku, w tym mikserów, montażystów i kierowników, a nie jednego projektanta dźwięku. Podczas występu na żywo ostateczny miks to zazwyczaj sekwencja wskazówek, które można ręcznie odtwarzać we właściwej kolejności, ponieważ czas występu może się zmieniać z nocy na noc.
Większość projektantów dźwięku to freelancerzy, co oznacza, że duża część ich codziennej pracy może wiązać się z poszukiwaniem nowych projektów. Niezależni projektanci muszą posiadać podstawowe umiejętności reklamowe, a także silne umiejętności społeczne, aby przyciągnąć nowych klientów i znaleźć nową pracę. Wielu projektantów poświęca również trochę czasu na naukę zarządzania swoją pracą w małej firmie, ponieważ mogą wymagać odpowiedniej licencji i opodatkowania. Chociaż projektanci to w głębi serca ludzie kreatywni, dobre wyczucie biznesu może pomóc w zapewnieniu regularnej pracy.