Οι ήχοι και οι όρμοι είναι και οι δύο εσοχές στην ακτογραμμή κατά μήκος ενός ωκεανού που έχουν τη μορφή φυσικών προστατευμένων λιμανιών. Σχηματίζονται από παγετώνες, διάβρωση και μερικές φορές το χέρι του ανθρώπου. Οι όροι χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά και δεν υπάρχουν κανόνες που να διέπουν την ονομασία τέτοιων τόπων στα αγγλικά, εκτός από τη σύμβαση. Η συνήθεια της εναλλακτικής χρήσης των όρων, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στους ανθρώπους που προσπαθούν να αποκτήσουν μια νοητική εικόνα του υπό συζήτηση γεωγραφικού χαρακτηριστικού. Υπάρχουν μερικές μικρές διαφορές μεταξύ των δύο που μπορούν να βοηθήσουν στη διάκριση ενός ήχου από έναν κόλπο.
Ένας ήχος είναι μια είσοδος του ωκεανού ουσιαστικά μεγαλύτερη από έναν κόλπο και μπορεί να είναι λιγότερο προστατευμένος. Οι ήχοι χαρακτηρίζονται συχνά από μεγάλους ανοιχτούς χώρους νερού. Ένας ήχος μπορεί να είναι βαθύτερος από έναν κόλπο, και σίγουρα είναι βαθύτερος από έναν όρμο, ένα όνομα για μια ρηχή είσοδο ωκεανού. Είναι επίσης ουσιαστικά ευρύτερο από ένα φιόρδ, μια είσοδος που σχηματίστηκε κατά μήκος μιας ακτογραμμής με την υποχώρηση των παγετώνων.
Σε ορισμένους χάρτες, ένα κανάλι ή ένα στενό μεταξύ δύο σωμάτων ξηράς αναγνωρίζεται ως ήχος. ορισμένοι ορισμοί απαιτούν έναν ήχο να έχει τουλάχιστον δύο εισόδους. Αυτό συμβαίνει με το Long Island Sound, το υδάτινο σώμα που χωρίζει το Long Island από το γειτονικό Κονέκτικατ. Είναι επίσης πιθανώς ένα παράδειγμα της αρχικής χρήσης της λέξης “ήχος” σε σχέση με τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά, καθώς η λέξη προέρχεται από μια παλιά αγγλική λέξη που σημαίνει “κολύμπι”, υποδηλώνοντας ότι ένα άτομο θα μπορούσε δυνητικά να κολυμπήσει σε έναν ήχο.
Ένας κόλπος, από την άλλη πλευρά, είναι μια είσοδος νερού που περικλείεται από τις τρεις πλευρές από τη στεριά. Το στόμιο ενός κόλπου μπορεί να είναι στενότερο από τον ίδιο τον κόλπο, όπως στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο, ή μπορεί να είναι πολύ ευρύτερο, διαχωρίζοντας στον ανοιχτό ωκεανό. Ο Βισκαϊκός κόλπος, για παράδειγμα, έχει ένα πολύ φαρδύ στόμιο, αλλά εξακολουθεί να είναι αναγνωρίσιμα τριγυρισμένο από ξηράς. Οι κόλποι τείνουν επίσης να είναι πιο ρηχοί από τους ήχους, και μερικοί από αυτούς πρέπει να εκβυθίζονται για να παραδεχτούν την κίνηση των πλοίων.
Και τα δύο υδάτινα σώματα είναι σημαντικά γεωγραφικά χαρακτηριστικά, ειδικά για τους ναυτικούς. Πολλές αλιευτικές κοινότητες βασίζουν τους στόλους τους σε ήχους και όρμους, έτσι ώστε τα πλοία τους να προστατεύονται και οι ναυτικοί που αναζητούν άγκυρα εκμεταλλεύονται το προστατευμένο περιβάλλον για να ξεκουραστούν από τον ανοιχτό ωκεανό. Οι κυριότερες λιμενικές πόλεις βρίσκονται σχεδόν καθολικά κατά μήκος της ακτογραμμής είτε με ήχο είτε με κόλπο, για να διευκολύνουν μια μεγάλη περιοχή για λιμάνια, έτσι ώστε το εμπόριο της πόλης να ευδοκιμεί.