Edukacja wyrównawcza to edukacja, której celem jest doprowadzenie uczniów zapóźnionych do poziomu osiągnięć osiąganych przez ich rówieśników. Najczęściej pojawia się w kontekście edukacji policealnej, która ma na celu zapewnienie studentom i dorosłym podstawowych umiejętności, których nie nauczyli się w szkole średniej. Nauczyciele pracujący w tej dziedzinie mogą pracować w programach edukacji wyrównawczej w kolegiach i na uniwersytetach oraz w programach czytania i pisania dla dorosłych, które oferują tego rodzaju edukację osobom, które nie są zainteresowane pójściem na studia, ale mogą skorzystać z dodatkowej edukacji.
Istnieje wiele powodów, dla których uczeń może potrzebować edukacji wyrównawczej. Niektórzy uczniowie uczęszczają do szkół o kiepskiej jakości i nie otrzymują odpowiedniej wiedzy z matematyki i języka, aby przygotować ich do college’u lub życia. Inni uczniowie mogli przenosić się do i ze szkół lub często opuszczać szkołę, tworząc luki w ich edukacji, które przyczyniają się do braku wiedzy z podstawowych przedmiotów. Uczniowie mogą również mieć zaburzenia uczenia się i inne problemy, które osłabiły ich zdolność uczenia się.
Historycznie pecha mieli osoby, które ukończyły szkołę średnią bez podstawowych umiejętności. Niektórzy studenci, którzy uczęszczali do college’u, rozpoczęli zajęcia, zdali sobie sprawę, że są nieprzygotowani i porzucili. Słabo wykształceni dorośli z trudem znajdowali pracę i zarabiali na życie, a często nie byli w stanie awansować z powodu braku umiejętności, których potrzebowali. Edukacja wyrównawcza rozwiązuje te problemy, dając ludziom możliwość rozwijania umiejętności, które mogą wykorzystać do realizacji celów związanych ze szkolnictwem wyższym i karierą.
W programach naprawczych ludzie są zwykle oceniani w celu określenia ich poziomu kompetencji. Na podstawie wyników testu uczniowie są umieszczani w klasach, które z największym prawdopodobieństwem przyniosą korzyści. Zajęcia są często małe, z naciskiem na wysoką interakcję nauczyciel-uczeń i mogą odbywać się w nocy lub w ciągu dnia, aby zaspokoić różne potrzeby. W trakcie zajęć instruktor będzie wprowadzał uczniów w bieg, aby mieli umiejętności porównywalne z ich rówieśnikami.
Niektórzy studenci mogą być zawstydzeni koniecznością wzięcia udziału w zajęciach wyrównawczych, zwłaszcza jeśli uczęszczają do college’u lub uniwersytetu. Niektóre instytucje poradziły sobie z tym, oferując kursy wyrównawcze w okresie letnim, aby uczniowie mogli startować na tym samym poziomie co ich rówieśnicy. Inne programy używały nieco innych nazw, ponieważ „edukacja wyrównawcza” niesie ze sobą pewne negatywne konotacje. Uczniowie powinni pamiętać, że jeśli muszą brać udział w takich zajęciach, prawdopodobnie odbija się to bardziej na systemie edukacji niż na nich.