Specyficzne funkcje zawodowe rybaka mogą się zmieniać w zależności od rodzaju ryb, które próbuje złowić i skąd prowadzi działalność. Łodzie są zwykle głównym statkiem, z którego rybak będzie wykonywał swoją pracę, a osoba ta będzie odpowiedzialna za rozpoznanie miejsc łowienia, wyciąganie ryb z wody, odpowiednie przechowywanie ich w celu dostarczenia ich na targi i transportowanie ich z powrotem na suchy ląd. Wiele łodzi będzie przebywać na morzu przez tygodnie, a nawet miesiące, szukając najlepszych lokalizacji i największej koncentracji ryb.
Aby zostać rybakiem, nie jest wymagana żadna formalna edukacja; umiejętności potrzebne do wykonywania pracy można nauczyć się wykonując rzeczywiste zadania. Rybak może rozpocząć pracę z bardziej doświadczonymi pracownikami, którzy odpowiednio nauczą procesów, a nowy pracownik będzie wybierał się na krótsze wyprawy wędkarskie, aby przyzwyczaić się do trybu życia. W zależności od rodzaju prowadzonego połowu, nowy pracownik może być odpowiedzialny za ciągnięcie sieci lub pułapek, przesiewanie niedawnych połowów i sortowanie ryb lub innych zwierząt, które muszą zostać zwrócone do wody, konserwację łodzi, transport ładunku, a nawet gotowanie dla siebie i swoich towarzyszy.
Jest prawdopodobne, że rybak spędzi znaczną ilość czasu poza domem. Może to być trudne zarówno dla rybaka, jak i jego rodziny, ponieważ wiele wypraw wędkarskich może trwać kilka tygodni lub miesięcy. Warunki pogodowe na wodzie mogą się szybko i drastycznie zmieniać i jest prawdopodobne, że wszyscy pracownicy na łodzi będą narażeni na ekstremalne zimno, gorąco, wilgoć i wzburzone morze. Oznacza to, że praca może być wyjątkowo niebezpieczna, a pracownik musi zrozumieć, że podczas wykonywania pracy może zostać ranny, a nawet zabity. W chłodniejszych miesiącach może być konieczne, aby wszyscy pracownicy usuwali lód z pokładu statku, dokonywali napraw łodzi i w inny sposób konserwowali używany codziennie sprzęt.
Mniejsze operacje biznesowe mogą wymagać od rybaka wykonywania innych obowiązków na lądzie. Być może będzie musiał przetransportować ryby z łodzi do magazynów na lądzie, a nawet może być odpowiedzialny za sprzedaż ryb klientom. Zwykle robi to personel zatrudniony specjalnie do tych celów, ale niezależni rybacy mogą nie być w stanie pozwolić sobie na taki personel.