Funkcjonariusz Służby Zagranicznej to amerykański dyplomata, który służy jako adwokat Stanów Zjednoczonych na całym świecie. Ktoś, kto ma tego typu pracę, zostaje wysłany przez USA do obcego kraju. Podczas pracy w obcym kraju funkcjonariusz Służby Zagranicznej odpowiada za różnorodne obowiązki.
Może być poproszony o wydanie Amerykanom paszportów zastępczych. Dyplomata może też próbować nakłonić kraj do otwarcia granic dla amerykańskich firm, które chcą tam robić interesy. Innym obowiązkiem zawodowym może być przyznanie tymczasowej wizy obcokrajowcowi, który chce wjechać do USA. Wszyscy funkcjonariusze Służby Zagranicznej starają się rozwijać przyjazne stosunki z lokalnymi władzami, aby wspierać interesy USA i promować jego wartości.
Jeśli ktoś chce zostać funkcjonariuszem Służby Zagranicznej, musi być w wieku od 20 do 59 lat. Chociaż dyplom uniwersytecki nie jest wymagany, większość funkcjonariuszy Służby Zagranicznej posiada co najmniej stopień licencjata. Nie jest wymagane, aby wnioskodawca znał drugi język. Mimo to dwujęzyczność daje wnioskodawcy większe szanse na przyjęcie w poczet funkcjonariuszy Służby Zagranicznej.
Departament Stanu USA to organizacja, która wybiera funkcjonariuszy Służby Zagranicznej. Zwykle wybiera kandydatów, którzy mają silne umiejętności komunikacji pisemnej i werbalnej. Kandydaci powinni być osobami wszechstronnymi, posiadającymi wiedzę z zakresu historii, geografii, rządu, polityki, kultury światowej i innych istotnych tematów.
Kandydaci na funkcjonariuszy Służby Zagranicznej mogą wybierać spośród pięciu odrębnych ścieżek kariery. Mogą wybrać, czy będą brani pod uwagę w dyplomacji publicznej, konsularnej, politycznej, ekonomicznej lub zarządczej. Bez względu na wybraną specjalizację dyplomaci służby zagranicznej muszą chcieć służyć również w innych dziedzinach. Muszą być również przygotowani na życie w dowolnym kraju, do którego Departament Stanu USA zdecyduje się ich wysłać.
Osoby ubiegające się o tego rodzaju pracę rządową są zobowiązane do przystąpienia do egzaminu, który ocenia ich zdolność do pracy w służbie zagranicznej. Najpierw kandydaci muszą zdać test pisemny. Osoby, które pomyślnie zdadzą test pisemny, zapraszamy do egzaminu ustnego. Ten egzamin ustny pozwala Departamentowi Stanu USA ocenić umiejętności komunikacyjne kandydata i umiejętność rozsądnego osądu w różnych sytuacjach.
Po zdaniu egzaminu ustnego kandydat musi poddać się szczegółowej kontroli przeszłości. Po przejściu weryfikacji kandydat zostaje zaproszony do służby zagranicznej. Następnie zostaje zapisany do Foreign Service Institute, oficjalnej szkoły dla funkcjonariuszy Służby Zagranicznej Stanów Zjednoczonych. Szkolenie trwa zwykle około dziewięciu miesięcy.