Funkcjonariusz Służby Zagranicznej (FSO) jest ważnym członkiem Departamentu Stanu USA. FSO pracują jako analitycy i łączniki wraz z pracownikami konsularnymi w biurach w USA i za granicą. Droga do zostania funkcjonariuszem Służby Zagranicznej zaczyna się od egzaminu Służby Zagranicznej. Wynik egzaminu kandydata jest oceniany wraz z jego osobistym narracją w celu ustalenia, czy kwalifikuje się on do oceny ustnej. Jeśli kandydat zda egzamin i rozmowę kwalifikacyjną, przejdzie następnie przez kontrolę lekarską i kontrolę bezpieczeństwa oraz końcowy panel kontrolny.
Egzamin na funkcjonariusza Służby Zagranicznej jest otwarty dla wszystkich obywateli USA i jest przeprowadzany w testowych lokalizacjach na całym świecie. Ten internetowy egzamin sprawdza wiedzę kandydata z zakresu nauk politycznych, historii, ekonomii, psychologii i wydarzeń na świecie. Test składa się z pytań wielokrotnego wyboru oraz eseju. Spodziewaj się, że egzamin będzie trwał około trzech godzin. Departament Stanu oferuje test trzy razy w roku w ciągu ośmiu dni, a kandydaci mogą przystąpić do niego ponownie po 11 miesiącach.
Generalnie Departament Stanu poszukuje kandydatów z wyższym wykształceniem, doświadczeniem zawodowym i biegłą znajomością języków obcych. Rywalizacja o stanowisko funkcjonariusza Służby Zagranicznej jest zacięta i wielu odnoszących sukcesy kandydatów będzie posiadało stopnie naukowe i doskonałe umiejętności językowe, a także wysoki wynik egzaminu. Pierwszeństwo mają weterani wojskowi USA. Kandydaci deklarujący biegłość w języku krytycznym lub superkrytycznym zostaną przetestowani telefonicznie po zdaniu egzaminu podstawowego.
Wielu kandydatów, którzy chcą zostać funkcjonariuszem Służby Zagranicznej, poszukuje studiów licencjackich i magisterskich, które zwiększą ich szanse. Te stopnie obejmują nauki polityczne, historię, socjologię i sprawy międzynarodowe. Ogólnie rzecz biorąc, podstawowe wymagania dla tych stopni pomogą kandydatowi uzyskać lepszy wynik na egzaminie.
Ocena ustna odbywa się w Waszyngtonie, DC oraz w różnych innych dużych miastach w Stanach Zjednoczonych, w tym w Chicago, Illinois; i Atlanta w stanie Georgia. Ocena ustna to całodniowy proces obejmujący ćwiczenia grupowe i pisemne oraz rozmowę kwalifikacyjną. Kandydat powinien być przygotowany do odpowiedzi na pytania dotyczące jego pochodzenia i chęci zostania funkcjonariuszem Służby Zagranicznej. Ankieterzy Departamentu Stanu poszukują osób, które wykazują umiejętności i cechy niezbędne w wymagającej karierze dyplomatycznej.
Kandydaci, którzy pomyślnie przejdą proces rozmowy kwalifikacyjnej, będą musieli przejść weryfikację przeszłości, aby otrzymać ściśle tajne poświadczenie bezpieczeństwa i przejść badanie lekarskie. Poważny stan zdrowia lub podejrzane tło mogą zdyskwalifikować każdego kandydata na tym etapie procesu. Po uzyskaniu tych zgód kandydat przejdzie do końcowej komisji rewizyjnej i zostanie umieszczony w rejestrze rekrutacyjnym. W miarę otwierania się miejsc pracy kandydaci przejdą kilka miesięcy orientacji i szkolenia przed otrzymaniem pierwszego stanowiska.