Departament Stanu Stanów Zjednoczonych jest agencją odpowiedzialną za stosunki zagraniczne między Stanami Zjednoczonymi a innymi krajami na całym świecie. Ci, którzy chcą reprezentować swój kraj za granicą, kontynuując karierę w Służbie Zagranicznej w Departamencie Stanu, mają do wyboru dwie opcje. Różne rodzaje miejsc pracy w służbie zagranicznej należą do kategorii funkcjonariuszy służby zagranicznej (FSO) lub specjalistów służby zagranicznej (FSS).
Funkcjonariusze Służby Zagranicznej pracują na całym świecie, reprezentując Stany Zjednoczone w ambasadach, konsulatach i innych misjach dyplomatycznych. Praca w służbie zagranicznej uzyskana przez FSO odbywa się w ramach jednej z pięciu ścieżek kariery. FSO, którzy wybiorą ścieżkę zarządzania, będą odpowiedzialni za codzienne, sprawne funkcjonowanie ambasady lub konsulatu, w którym się znajdują. Druga ścieżka kariery to ścieżka konsularna, która wymaga od FSO wypełniania obowiązków konsularnych związanych z wizami i paszportami. FSO na torze konsularnym jest również odpowiedzialne za pomoc Amerykanom podróżującym za granicę w nagłych wypadkach.
Ścieżka ekonomiczna to trzecia ścieżka, którą może wybrać potencjalny FSO. Gospodarcze FSO promują interesy gospodarcze Stanów Zjednoczonych za granicą i pomagają doradzać rządowi USA we wszelkich kwestiach związanych z rozwojem gospodarczym. FSO, którzy wybierają ścieżkę polityczną, pomagają kształtować politykę zagraniczną USA poprzez rekomendacje i promują stanowisko Stanów Zjednoczonych w ważnych kwestiach w kraju. Ostatnią ścieżką kariery jest dyplomacja publiczna. Te FSO pomagają wspierać stosunki między krajami poprzez specjalne wizyty, wymiany kulturalne i inne wydarzenia dyplomatyczne.
Osoby zainteresowane pracą w służbie zagranicznej, które wymagają bardziej specjalistycznego doświadczenia, mogą być zainteresowane zostaniem Specjalistą ds. Służby Zagranicznej. FSS oferuje specjalistyczne umiejętności, które pomagają wspierać Stany Zjednoczone w operacjach dyplomatycznych na całym świecie. Departament Stanu oferuje wykwalifikowanym specjalistom w służbie zagranicznej pracę jako FSS w administracji, inżynierii budowlanej, międzynarodowej informacji, technologii informacyjnej, medycynie i zdrowiu, zarządzaniu biurem i ochronie.
Bez względu na to, czy dana osoba chce zostać FSO czy FSS, proces zatrudniania jest długi i może trwać nawet dwa lata. Po zdaniu wymaganego egzaminu służby zagranicznej kandydaci muszą zdać egzamin ustny, dogłębne sprawdzenie przeszłości i uzyskać zaświadczenie lekarskie. Po spełnieniu wszystkich tych wymagań nowi specjaliści i oficerowie zostaną przydzieleni na podstawie potrzeb Departamentu Stanu USA.