Opiekun pacjenta to członek personelu szpitala, który będzie zasadniczo monitorował zachowanie i nawyki konkretnego pacjenta w tym szpitalu lub ośrodku medycznym. Będzie pracował pod bezpośrednim nadzorem personelu pielęgniarskiego i dostarczał aktualizacje statusu oraz raporty dotyczące pacjenta. Opiekunka jest zwykle zalecana, jeśli pacjent jest narażony na ryzyko ucieczki lub zagrożenie dla siebie lub innych osób w szpitalu. Inne sytuacje mogą wymagać również opiekunki, zwłaszcza jeśli pacjent wymaga znacznej uwagi i opieki z powodu konkretnego schorzenia.
Chociaż opiekunka pacjenta może nie być dyplomowaną lub dyplomowaną pielęgniarką, na ogół posiada pewne połączenie wykształcenia i szkolenia, które kwalifikuje go do tego stanowiska. Większość opiekunów ma co najmniej stopień naukowy, jeśli nie licencjata, w jakiejś dziedzinie zdrowia lub medycyny; nawet z taką edukacją opiekun pacjenta przejdzie pewne szkolenie zawodowe, aby upewnić się, że jest przygotowany do codziennych obowiązków, a także na wszelkie sytuacje awaryjne, które mogą wystąpić podczas zmiany.
Niektóre obowiązki opiekuna pacjenta obejmują transport pacjenta w całym szpitalu, pomoc w podawaniu leków, zaspokajanie różnych potrzeb pacjenta, kąpanie lub inne zabiegi pielęgnacyjne pacjenta, a nawet ubieranie pacjenta. Opiekunka może zmieniać pościel na łóżku szpitalnym lub pomagać karmić pacjenta w czasie posiłków, a jeśli pacjent zdenerwuje się lub zacznie zachowywać się w sposób, który może stanowić zagrożenie dla siebie lub innych, jest odpowiedzialny za powiadomienie odpowiedniego medyczni profesjonaliści. Jest prawdopodobne, że opiekun zostanie przeszkolony w zakresie podstawowych technik bezpieczeństwa; w niektórych przypadkach opiekunka może zostać przeszkolona w zakresie podstawowych ograniczeń.
Bycie cierpliwym opiekunem wymaga znacznej dozy cierpliwości i zrozumienia. Niektórzy pacjenci mogą stać się zdezorientowani, rozdrażnieni lub w inny sposób nieszczęśliwi, co oznacza, że mogą mówić i robić rzeczy, które można uznać za agresywne. Opiekun będzie musiał zachować samokontrolę i unikać kłótni z pacjentem, angażowania się w jakiekolwiek zachowania, które mogą dodatkowo poruszyć pacjenta, oraz angażowania się w jakiekolwiek nieprofesjonalne zachowania, które mogą eskalować sytuację. Opiekunowie nie mogą opuścić pokoju podczas zmiany, dopóki nie zostaną zwolnieni z obowiązku, nawet jeśli członkowie rodziny przyjdą odwiedzić pacjenta. Jeśli w pokoju jest lekarz, opiekunka może być w stanie wyjść z pokoju, ale tylko na krótko.