„Edukacja” to szerokie pojęcie, które może mieć wiele znaczeń, ale ogólnie definiuje się je jako proces uczenia się i zdobywania informacji. Formalne uczenie się w szkole lub na uniwersytecie jest jednym z najczęstszych typów, chociaż samokształcenie i tak zwane „doświadczenia życiowe” również mogą się kwalifikować. Społeczności na całym świecie przywiązują dużą wagę do edukacji osób w każdym wieku, zarówno formalnie, jak i nieformalnie. Powszechnie uważa się, że stały kontakt z nowymi pomysłami i umiejętnościami czyni ludzi lepszymi pracownikami, myślicielami i współpracownikami społecznymi.
Szkoła formalna
Większość ludzi kojarzy edukację ze szkołami i klasami, w których przeszkoleni nauczyciele przekazują uczniom informacje. Nauka w klasie na ogół rozpoczyna się, gdy dziecko jest stosunkowo małe — w większości krajów około piątego roku życia — i trwa do wieku nastoletniego. Celem większości nauki w klasie nie jest przygotowanie dziecka do konkretnej pracy, ale raczej pomoc mu w rozwinięciu krytycznego rozumowania i umiejętności myślenia. Czytanie, pisanie i matematyka to bardzo częste lekcje dla młodych uczniów. W miarę postępów w nauce uczniowie często stykają się z trudniejszymi przedmiotami, takimi jak pisanie, historia i zaawansowane nauki ścisłe.
Struktury edukacyjne na całym świecie
Różne kraje kładą różny nacisk na edukację, chociaż jakaś forma nauki szkolnej jest obowiązkowa dla małych dzieci prawie wszędzie. Wymagania są zwykle oparte na przekonaniu, że wykształcona populacja najlepiej nadaje się do awansu, zarówno wewnętrznego, jak i międzynarodowego. W większości miejsc edukacja dziecięca jest bezpłatna; szkolenia uniwersyteckie są również finansowane w niektórych miejscach z funduszy rządowych.
Znaczenie oceny
Pokazywanie uczniom nowych pomysłów i podstawowych faktów to tylko część większości celów edukacyjnych. Od uczniów oczekuje się również zachowania większości, jeśli nie wszystkich informacji, których uczą się w szkole. Nauczyciele i profesorowie często używają egzaminów i ocenianych zadań do oceny uczenia się.
Testy standaryzowane to jeden z najpopularniejszych sposobów prowadzenia programów nauczania i planowania lekcji na całym świecie. Tego rodzaju testy pomagają upewnić się, że wszyscy uczniowie uczą się tych samych podstawowych rzeczy, bez względu na to, kim jest ich nauczyciel i gdzie uczęszczają do szkoły. Czasami prawo również ma do odegrania rolę, jak np. ustawa „No Child Left Behind” w Stanach Zjednoczonych. Ustawa ta tworzy sposób mierzenia, ile każde dziecko uczy się w różnych systemach szkolnych, aby zapewnić wszystkim dzieciom minimalny poziom wiedzy.
Zaawansowane szkolenie uniwersyteckie
Wiele osób decyduje się na rozszerzenie formalnej edukacji poza to, czego wymaga studiowanie na uniwersytecie. Studenci zazwyczaj mają szeroki wybór, jeśli chodzi o opcje przedmiotów i stopni, a większość szkół oferuje programy na różnych poziomach. Ci, którzy bardzo pasjonują się określonym tematem, często decydują się na intensywne studiowanie go na poziomie magisterskim; inni, którzy mają nadzieję na podjęcie pewnych specjalistycznych zawodów, mogą również szukać bardziej zróżnicowanych możliwości edukacyjnych, takich jak szkoła prawnicza lub szkoła medyczna.
Doświadczenia życiowe i nieformalne uczenie się
Nauka książkowa jest bardzo ważna, ale nie jest jedyną formą edukacji. Niektóre osoby są samoukami, co oznacza, że zdobywają wiedzę samodzielnie poza formalną klasą. Wiele z tych osób mogło czytać obszernie lub zostać ekspertami w danej dziedzinie. Na przykład Bill Gates, założyciel Microsoftu, porzucił studia. Większość tego, czego się nauczył, sam się nauczył.
Szereg „umiejętności życiowych” — takich jak samowystarczalność, niezależność i dyscyplina — również często wchodzi w zakres szerszego zakresu edukacji. Adaptację kulturową i umiejętności potrzebne do zaangażowania w życie społeczne można również uznać za edukacyjne. W większości przypadków za każdym razem, gdy dana osoba nabywa nową umiejętność lub uczy się działać w nowy sposób, została wykształcona w takiej czy innej formie.