Το έβενο είναι το ξύλο ενός τροπικού δέντρου που βρίσκεται στην Αφρική και σε μέρη της Ασίας, ιδιαίτερα στην Κεϋλάνη και την Ινδία. Το σαφώς μαύρο καρδιόξυλο έχει βραβευτεί για μουσικά όργανα, ωραία έπιπλα, καλάμια, σκακιστικά σετ και άλλους διακοσμητικούς σκοπούς εδώ και χιλιάδες χρόνια. Εκπληκτικά παραδείγματα γλυπτικής σε έβενο μπορείτε να βρείτε στις αφρικανικές αγορές σήμερα, καθώς και σε αιγυπτιακούς τάφους και ινδικά παλάτια. Το ασυνήθιστα πυκνό ξύλο μπορεί να είναι δύσκολο να εργαστεί λόγω της σκληρότητάς του, αλλά ταλαντούχοι τεχνίτες μπορούν να χαράξουν όμορφα και κομψά έργα τέχνης από αυτό.
Το γένος Diospyros, που περιλαμβάνει το κλασικό Diospyros ebonum, είναι στην πραγματικότητα αρκετά μεγάλο, με πάνω από 250 είδη. Εκτός από τα δέντρα που χρησιμοποιούνται για ξυλεία, περιλαμβάνει οπωροφόρα δέντρα όπως λωτούς και δαμάσκηνα, και τα φύλλα και ο φλοιός των εβένων χρησιμοποιούνται για διάφορους σκοπούς επίσης. Αρκετά είδη αυτού του γένους δέντρων πολλαπλών χρήσεων απειλούνται σε ορισμένες περιοχές, επειδή έχει συγκομιστεί μη βιώσιμα για το πολύτιμο πυρόξυλο. Αρκετοί οργανισμοί που ανησυχούν για την υγεία των παγκόσμιων δασών εργάζονται για να διατηρήσουν τις υπόλοιπες στάχτες του έβενο στον κόσμο και να βρουν έναν τρόπο για να χρησιμοποιηθεί το ξύλο με οικολογικό τρόπο.
Η εύρεση πραγματικού έβενου μπορεί να είναι δύσκολη, επειδή το ξύλο είναι πολύ ακριβό και πολλοί τεχνίτες αρκούνται στις απομιμήσεις για να μειώσουν το κόστος. Η χρήση του βάρους του ξύλου είναι ο καλύτερος τρόπος για να προσδιορίσετε αν έχει φτιαχτεί ή όχι κάτι από πραγματικό έβενο, επειδή αισθάνεται βαρύτερο από ό, τι φαίνεται. Μπορείτε επίσης να επιθεωρήσετε τον κόκκο του ξύλου, καθώς έχει ένα σφιχτό, λεπτόκοκκο που είναι επίσης πολύ διακριτικό. Η χρήση χρώματος δεν είναι εξαιρετικός δείκτης, επειδή ορισμένοι τύποι, όπως ο έβενος Macassar, έχουν φυσικό ραβδωτό κόκκο και τα περισσότερα είδη φωτίζονται με την ηλικία, προκαλώντας στους τεχνίτες να βάψουν κομμάτια πριν από την πώληση, κάτι που μπορεί να καλύψει το πραγματικό χρώμα του ξύλου.
Το χρώμα, ο κόκκος και η υφή του έβενο ποικίλλουν ελαφρώς, ανάλογα με το πού προέρχεται το ξύλο. Πολλοί έμποροι προτιμούν έβενο από την Ινδία ή την Κεϋλάνη, επειδή ισχυρίζονται ότι αυτά τα ξύλα είναι υψηλότερης ποιότητας και τείνουν να είναι πιο πυκνά και λιγότερο εύθραυστα. Ωστόσο, τείνουν επίσης να ξεθωριάζουν πιο γρήγορα και συχνά χρωματίζονται ως αποτέλεσμα. Το αφρικανικό έβενο έχει πολύ πιο σκούρο χρώμα και έχει μαζευτεί τόσο πολύ ώστε το ξύλο να μην είναι άμεσα διαθέσιμο για χρήση από τις επόμενες γενιές. Από όπου και αν προέρχεται το ξύλο, χαρακτηρίζεται από ασυνήθιστη ομορφιά και πυκνότητα που αιχμαλωτίζουν τους ανθρώπους εδώ και αιώνες.