Πολύ λίγοι άνθρωποι συνδέουν τα πουλιά με σάλιο. Τουλάχιστον, λίγοι άνθρωποι συνδέουν το σάλιο των πτηνών με διαφορετικές χρήσεις. Ωστόσο, έχει εφαρμογές έξω από το στόμα του πουλιού. Το σάλιο πουλιών μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο για τη δημιουργία φωλιών, ως μαγειρικό συστατικό και ως συστατικό της παραδοσιακής ιατρικής.
Ορισμένα είδη πτηνών, συμπεριλαμβανομένων των γοργούς και κολιμπρί, χρησιμοποιούν το σάλιο τους στο κτίριο των φωλιών τους. Το γρήγορο, για παράδειγμα, προβάλλει μεγάλη ποσότητα σάλιου σε μια επιφάνεια, όπως ένας κορμός δέντρου, παρέχοντας μια άγκυρα για τη φωλιά. Στη συνέχεια, χτίζουν τη φωλιά σε συνεχή στρώματα σάλιου πουλιών μαζί με την περίεργη συμπερίληψη αντικειμένων όπως φτερά, κλαδιά και άλλο φυτικό υλικό. Η φωλιά που προκύπτει έχει ένα αρκετά ομαλό, βαθύ, σχήμα μπολ. Το σάλιο είναι ένα ιδανικό δομικό συστατικό καθώς είναι παχύ και στεγνώνει γρήγορα.
Το σάλιο των πουλιών αποτελεί επίσης τη βάση μιας παραδοσιακής κινέζικης λιχουδιάς, της σούπας φωλιάς του χελιδονιού. Οι φωλιές που χρησιμοποιούνται σε αυτό το πολύ ακριβό πιάτο παράγονται από αρσενικά σπιρτάκια, που βρίσκονται κυρίως στην Κίνα και την Ταϊλάνδη. Αυτό το πιάτο θεωρείται πολύ διάσημο και έτσι είναι πολύ περιζήτητο. Για να συμβαδίσει με τη ζήτηση, ορισμένοι τόποι φωλιάσματος είναι τεχνητοί.
Το πιο πολύτιμο συστατικό αυτής της λιχουδιάς είναι οι άσπρες φωλιές που παράγονται από τις βρώσιμες φωλιές και τις μπικίντ του Ειρηνικού. Αυτές βαθμολογούνται στη συνέχεια σε επίπεδα ποιότητας, με το υψηλότερο να είναι εκείνες οι φωλιές που συλλέγονται πρώτα κατά τη συγκομιδή πριν από την εκκόλαψη των νεοσσών. Οι φωλιές καθαρίζονται μετά τη διαβάθμιση για να απομακρυνθούν τυχόν ξένα υλικά.
Οι φωλιές αποτελούνται σχεδόν αποκλειστικά από σάλιο πουλιών. Για να φτιάξουν τη σούπα, οι μάγειρες μουλιάζουν τις φωλιές σε νερό, με αποτέλεσμα να φουσκώνουν και να μαλακώνουν. Αυτό επιτρέπει την αφαίρεση τυχόν ενσωματωμένου υλικού. Στη συνέχεια τοποθετούν τις φωλιές σε μια κατσαρόλα και τις καλύπτουν με νερό. Μετά από περίπου 15 λεπτά βρασμού, η ζάχαρη βράζει στην κατσαρόλα. Οι μάγειρες σιγοβράζουν αυτό το μείγμα για άλλη μία ώρα πριν το σερβίρουν.
Η σούπα που προκύπτει είναι παχιά και ζελατινώδης, με την πλειοψηφία της φωλιάς να έχει διαλυθεί. Η σούπα σάλιου πουλιών είναι πολύ δημοφιλής στην Αμερική και το Χονγκ Κονγκ, οι οποίοι είναι οι μεγαλύτεροι εισαγωγείς των φωλιών. Η κατανάλωση της σούπας πιστεύεται ότι αυξάνει τη λίμπιντο και οξύνει την πνευματική εστίαση. Τα οφέλη από την κατανάλωσή του πιστεύεται ότι είναι τόσο σημαντικά που δεν πρέπει να προστεθεί καρύκευμα.
Το σάλιο πουλιών πιστεύεται ότι έχει επιπλέον οφέλη για την υγεία και οι φωλιές χρησιμοποιούνται ευρέως στην παραδοσιακή κινεζική και βιετναμέζικη ιατρική. Θεωρείται εξαιρετική αποκατάσταση για τους πνεύμονες και χρησιμοποιείται για την ανακούφιση του άσθματος και άλλων αναπνευστικών διαταραχών. Οι φωλιές, που περιέχουν ασβέστιο, ψευδάργυρο και σίδηρο, πιστεύεται επίσης ότι ενθαρρύνουν την ανάπτυξη και βελτιώνουν την κυκλοφορία του αίματος. Τέλος, το σάλιο έχει επίσης χρησιμοποιηθεί εδώ και πολύ καιρό ως αντιγηραντικό τονωτικό και ενισχυτικό του ανοσοποιητικού συστήματος, βελτιώνοντας τη γενική υγεία και βοηθώντας στην πρόληψη του κρυολογήματος και της γρίπης.