Audyt kliniczny to system poprawy jakości opieki zdrowotnej. Nie jest to audyt finansowy, ale raczej rodzaj obserwacji opieki medycznej w określonym systemie, przegląd praktyk i standardów, które prowadzą do lepszych wyników leczenia pacjentów. Audyt kliniczny może być postrzegany jako związany z ogólnym „standardem opieki” stosowanym w celu zapewnienia jakości w systemie opieki zdrowotnej.
Formy audytu klinicznego zostały przyjęte w wielu krajach i regionach świata. Wiele różnych terminów może mieć zastosowanie do tego ogólnego procesu, ale idea wdrażania lepszej jakości w opiece zdrowotnej poprzez nowoczesne procesy nadzoru i obserwacji jest wspólna dla wielu krajowych systemów opieki zdrowotnej. Na przykład w Wielkiej Brytanii idea „audytu klinicznego” jest kluczowym elementem krajowego systemu opieki zdrowotnej.
Pozycje objęte audytem klinicznym mogą odnosić się do ogólnej higieny w placówce. Inne kryteria mogą obejmować wyliczanie procedur, rozważanie metod leczenia lub poszukiwanie przypadków błędu chirurgicznego lub farmaceutycznego. Analitycy mogą również odnosić się do dodatkowych danych demograficznych, takich jak śmiertelność lub zachorowalność, wraz z danymi z audytu klinicznego.
Kilka różnych typów ram audytu klinicznego zapewnia różne sposoby mierzenia jakości opieki zdrowotnej. Jednym z nich jest „audyt oparty na standardach”, w którym standard opieki jest przedstawiany jako odpowiedni punkt odniesienia. Innym jest „audyt zdarzeń niepożądanych”, w ramach którego analitycy przyglądają się w szczególności odsetkowi problematycznych błędów lub negatywnych wyników. Szpitale i inne placówki mogą również prowadzić „badania rynku medycznego” za pomocą narzędzi, takich jak ankiety pacjentów lub grupy fokusowe.
Procesy audytu klinicznego często obejmują wiele kroków, które mają na celu skuteczne rozwiązywanie problemów. Jeden początkowy krok może mieć związek z rozpoznaniem problemu zdrowotnego lub negatywnego wyniku. Dodatkowym krokiem może być zestawienie tego wyniku ze wskaźnikami w różnych systemach opieki zdrowotnej. Ostatni krok często wiąże się z wprowadzeniem zmian w celu uzyskania bardziej pozytywnych wyników.
Obserwatorzy zewnętrzni mogą wiele powiedzieć o polityce zdrowotnej placówki, analizując jej systemy audytu klinicznego. Sposób, w jaki rządy regulują opiekę zdrowotną, odzwierciedla podstawową politykę zdrowia publicznego i bezpieczeństwa oraz pokazuje, w jaki sposób przyszłościowe regulacje mogą poprawić wyniki pacjentów i ogólną jakość życia w danym systemie. Znaczna część procesu analitycznego wokół pozycji, takich jak audyt kliniczny, opiera się na zdolności nowoczesnej technologii do łatwego katalogowania i pracy z dużymi ilościami danych. Ten rodzaj pomiaru sytuacji demograficznych prawdopodobnie pozostanie istotną częścią przeglądu bezpieczeństwa opieki zdrowotnej na najwyższym poziomie, a także wielu innych rodzajów systemów, takich jak produkcja.