Jeśli ktoś poniósłby stratę, gdyby przedmiot lub osoba zostały uszkodzone lub zniszczone, mówi się, że ma „ubezpieczalny interes”. Firmy ubezpieczeniowe wymagają od osób posiadania interesu ubezpieczeniowego przed wystawieniem polisy, potwierdzając, że osoba zawierająca ubezpieczenie może ucierpieć, jeśli coś stanie się z osobą lub przedmiotem ubezpieczenia. Mówiąc prościej: możesz ubezpieczyć samochód, bo jak mu się coś stanie, to poniesiesz stratę finansową, ale nie możesz ubezpieczyć samochodu sąsiada, bo jak coś mu się stanie, to nie ucierpi na tobie finansowo, chociaż sąsiad może poproś o przejażdżki, a możesz współczuć sytuacji sąsiada.
W branży ubezpieczeniowej nie zawsze istniały wymogi dotyczące odsetek podlegających ubezpieczeniu, co powodowało pewne skomplikowane sytuacje. Niektóre osoby wykupiły ubezpieczenie w formie spekulacji, w efekcie stawiając na dalsze istnienie przedmiotu lub osoby. Być może najbardziej rażąco, ludzie wykupywali polisy ubezpieczeniowe na niespokrewnione osoby, a istnieją doniesienia, że kiedy te osoby nie umierały na czas, ubezpieczający pomagali im. W rezultacie firmy ubezpieczeniowe zaczęły wymagać, aby ludzie posiadali interes podlegający ubezpieczeniu, aby wyeliminować pokusy nadużycia.
W przypadku ubezpieczenia majątkowego łatwo jest ustalić odsetki podlegające ubezpieczeniu. Jeśli ktoś jest właścicielem domu, samochodu, firmy lub innego rodzaju mienia, a nieruchomość jest uszkodzona, zniszczona lub nie nadaje się do użytku, ponosi straty finansowe, ponieważ nieruchomość musi zostać naprawiona lub wymieniona. Dodatkowe straty mogą zostać poniesione pośrednio; na przykład, jeśli ktoś nie może dostać się do pracy, ponieważ jego samochód jest zużyty, traci wynagrodzenie i może być zagrożony utratą pracy.
Podobnie uważa się, że pożyczkodawcy mają interes podlegający ubezpieczeniu. Banki, które udzielają na przykład kredytów mieszkaniowych, często wymagają od ludzi posiadania ubezpieczenia, aby w przypadku zniszczenia domu bank mógł wystąpić z roszczeniem do ubezpieczenia w celu odzyskania salda kredytu. Do ściągnięcia z ubezpieczenia konieczne jest posiadanie zastawu na nieruchomości.
Ubezpieczenie osób jest nieco bardziej skomplikowane. Polisy na życie można zawrzeć w imieniu osób pozostających na utrzymaniu, przy założeniu, że strata rodzica spowodowałaby stratę finansową (wśród innych rodzajów strat, których niestety nie można ubezpieczyć). I odwrotnie, rodzic może wykupić polisę ubezpieczeniową na życie na osobę pozostającą na jego utrzymaniu, argumentując, że utrata dziecka może spowodować szkody emocjonalne i finansowe. Ubezpieczenie na życie małżonków również nie jest rzadkością. Jednak ludzie nie mają automatycznie ubezpieczalnego interesu w każdym, z kim są spokrewnieni; siostrzenicy może nie mieć na przykład pozwolenia na wykupienie ubezpieczenia na życie od wujka, chociaż wujek może wybrać nazwę siostrzenicy jako beneficjenta swojej polisy ubezpieczeniowej na życie.