Różne rodzaje zwolnień podatkowych dla studentów są dostępne w różnych krajach, a nawet w niektórych krajach, w różnych stanach. Najczęstsze zwolnienia podatkowe dla studentów dotyczą podatków dochodowych. Osoby, które każdego roku zarabiają poniżej określonej kwoty pieniężnej, są zwykle zwolnione z płacenia krajowych lub stanowych podatków dochodowych, a większość studentów należy do tej kategorii. Niektóre kraje, zwłaszcza Wielka Brytania, wyraźnie zwalniają studentów z podatków dochodowych, mieszkaniowych i innych. Prawo podatkowe Stanów Zjednoczonych oferuje wiele odliczeń od czesnego, kredytów i innych oszczędności podatkowych, które mogą dotyczyć studentów i ich rodzin, ale nie oferują wielu zwolnień dla studentów.
Rządy naliczają podatki od wielu różnych rzeczy – między innymi od nieruchomości, gruntów, sprzedaży i eksportu – ale dochód jest zdecydowanie największym międzynarodowym źródłem dochodów podatkowych. Większość krajów ocenia podatek dochodowy według ruchomej skali, gdzie stawka opodatkowania jest wprost proporcjonalna do wysokości przyznanego rocznego wynagrodzenia. W większości przypadków osoby, które zarabiają tylko niewielkie kwoty, są całkowicie zwolnione z podatku i zazwyczaj mogą wystąpić o zwrot podatku, jeśli podatki zostały już potrącone z ich wynagrodzenia. Jest to najczęstsze zwolnienie podatkowe dla studentów.
Wielka Brytania umożliwia studentom złożenie specjalnego formularza zwolnienia dla studentów, aby kwalifikować się do zwolnienia z brytyjskiego podatku dochodowego. Brytyjscy studenci, którzy pracują tylko podczas wakacji, kwalifikują się automatycznie. Studenci, którzy pracują przez cały rok, są uprawnieni do zwolnienia z podatku studenckiego w tej kategorii tylko wtedy, gdy osiągną kwotę poniżej progu na dany rok.
Większość krajów w Europie ma również automatyczne zwolnienia podatkowe dla studentów poza dochodami. Przykładem jest podatek lokalny w Wielkiej Brytanii. Podatek lokalny jest nakładany na wszystkie brytyjskie przedmioty, chyba że są studentami. Zakwalifikowanie się do takich zwolnień z podatku od studentów, jak to, zwykle wymaga jedynie złożenia w lokalnym urzędzie podatkowym formularza dotyczącego statusu studenta. Rzadko trzeba płacić podatki jako student w Wielkiej Brytanii, a przynajmniej nie takie, które należy złożyć w krajowym urzędzie skarbowym.
Ogólnie rzecz biorąc, system amerykański wymaga, aby uczniowie byli znacznie bardziej proaktywni niż systemy brytyjskie, europejskie i większość innych części świata. Studenci nie kwalifikują się automatycznie do zwolnień z podatku studenckiego w Stanach Zjednoczonych. Kod podatkowy Stanów Zjednoczonych, którym zarządza Internal Revenue Service (IRS), opiera się na szeregu odliczeń.
Rząd zakłada, że obywatele są winni określoną kwotę podatku, ale obywatele mogą, a nawet są zachęcani do składania wniosków o różne odliczenia i wyjątki. Studenci, których dochody spadają poniżej progu obowiązującego w Stanach Zjednoczonych, zazwyczaj kwalifikują się do zwolnienia z podatków, ale nie ze względu na ich status studenta. Mogą również obowiązywać inne odliczenia dla studentów.
Niektóre z najczęstszych odliczeń dla studentów zarówno dla celów federalnych, jak i stanowych dotyczą ulg na czesne. W większości przypadków studenci i ich rodziny mogą skorzystać z przynajmniej częściowego odpisu na czesne kwalifikujące i inne wydatki związane z edukacją. Rodzice zazwyczaj mogą również pobierać odliczenia za wszystkich uczniów w pełnym wymiarze godzin, których twierdzą, że są na utrzymaniu. Po ukończeniu studiów studenci mogą mieć możliwość skorzystania z ulgi podatkowej – która jest jak odliczenie – na odsetki zapłacone od wszelkich pożyczek studenckich.