Inwestowanie w obligacje może być złożonym procesem. Dzieje się tak, ponieważ w przeciwieństwie do akcji obligacje są sprzedawane głównie na rynku pozagiełdowym (OTC), na którym nie ma scentralizowanej jednostki wyceny. Zamiast tego ceny są negocjowane między brokerami przez telefon lub Internet. Brokerzy obligacji są po to, aby usprawnić proces kupna i sprzedaży obligacji korporacyjnych. Ich zadaniem jest pośredniczenie między kupującymi a sprzedającymi obligacje, przede wszystkim na rynku instytucjonalnym, ale także dla inwestorów indywidualnych.
Obligacje obracają się na rynku o stałym dochodzie i zapewniają inwestorom stały strumień przychodów w postaci spłat odsetek i kapitału. Te instrumenty handlowe są powszechnie uważane za obarczone mniejszym ryzykiem niż akcje, ponieważ aby inwestorzy nie otrzymali zapłaty, firma lub rząd muszą nie wywiązać się ze zobowiązań lub złożyć wniosek o ogłoszenie upadłości. Akcje, którymi handlują maklerzy giełdowi, mogą być znacznie bardziej niestabilne i oferować inwestorom szansę na większe nagrody, ale także do poważniejszych strat.
Chociaż obligacje wydają się być mniej ryzykowne niż akcje, wadą jest to, że ponieważ te papiery wartościowe nie są przedmiotem obrotu na formalnej giełdzie, nie ma centralnego rynku, na którym można by określić lub zweryfikować wartość obligacji. Zamiast tego za ustalanie cen w dużej mierze odpowiadają maklerzy obligacji. Robią to, kupując obligacje od jednego inwestora instytucjonalnego i sprzedając je innemu.
Różnica między ceną kupna i sprzedaży nazywana jest spreadem i ta różnica jest utrzymywana przez maklerów obligacji jako zysk. Spread jest maskowany, ponieważ jest częścią ceny obligacji, a brokerzy obligacji nie muszą ujawniać, ile zarabiają na każdej transakcji. W Stanach Zjednoczonych makler obligacji jest prawnie zobowiązany tylko do zarabiania na uczciwym spreadzie, pomimo tego, że taki nadzór można interpretować subiektywnie.
Istnieją sposoby na badanie cen obligacji, aby dowiedzieć się, jaka jest wartość rynkowa papieru wartościowego, a nie tylko wierzyć na słowo maklera obligacji. Internet jest cennym narzędziem do badania przeszłych transakcji. W Stanach Zjednoczonych Urząd Regulacji Branży Finansowej podaje pewne informacje o cenach transakcji dotyczących obligacji. Badając wcześniejsze transakcje, inwestor może poznać aktualną cenę określonej obligacji lub obligacji o podobnych cechach handlowych do tej, którą jest zainteresowany. W rezultacie inwestor jest w stanie lepiej określić rzeczywistą wartość obligacji i zyski generowane przez maklerów obligacji.