Integracja pozioma to praktyka w biznesie, dzięki której firmy, które produkują podobny produkt lub świadczą podobne usługi, łączą się. Ogólnie rzecz biorąc, firma będzie angażować się w integrację poziomą, aby zwiększyć swój udział w rynku określonego rodzaju produktu lub usługi. Taki horyzontalny wzrost jest ważną częścią nauki o biznesie i mikroekonomii, a także jest ważną umiejętnością zarządzania strategicznego. Jeśli firma zaczyna kontrolować całą produkcję danego produktu lub usługi, mówi się, że ma monopol poziomy.
Integracja jest uważana za horyzontalną tylko wtedy, gdy wszystkie fuzje i przejęcia przeprowadzane są na tym samym poziomie produkcji. Firma samochodowa, która łączy się z inną firmą samochodową, angażuje się w integrację poziomą, ale firma samochodowa, która kupuje rafinerię lub sieć spożywczą, nie. Celem integracji poziomej nie jest kontrolowanie wszystkich aspektów produkcji, od surowców po produkt końcowy. Jest to natomiast możliwość wytwarzania dużej liczby tego samego lub podobnych produktów oraz kontrolowania dużej części rynku.
Z drugiej strony integracja pionowa ma na celu kontrolowanie wszystkich aspektów wytwarzania produktu lub usługi. Firma samochodowa zajmująca się pionową ekspansją rzeczywiście próbowałaby przejąć rafinerie, kopalnie, fabryki i wszystko inne, co jest niezbędne do wytworzenia gotowego produktu. Monopol powstały w wyniku ekspansji pionowej jest znany jako monopol pionowy. Rozszerzanie i integracja w poziomie jest znacznie bardziej powszechna niż ekspansja i integracja w pionie.
Integracja pozioma przynosi wiele korzyści tym firmom, które są w stanie efektywnie się rozwijać. Są w stanie sprzedać więcej swoich produktów, co zwykle jest celem każdej firmy. Firmy, które dostarczają kilka różnych produktów lub usług, mogą efektywniej zarządzać swoimi zasobami po połączeniu. Kontrolowanie większego udziału danego rynku daje firmie większą władzę nad przepływem produktów i zasobów z innych firm. Wszystkie te dodatkowe możliwości kontroli, mocy i wydajności zwiększają efektywność firmy.
Możliwe są również wady integracji poziomej. Kiedy wystarczająco duży udział w rynku skupia się na małej liczbie przedsiębiorstw, mogą pojawić się problemy prawne antymonopolowe. Ponadto nieplanowana ekspansja może być bardziej szkodliwa niż korzystna. Jeśli firma rozwija się bez solidnego planu horyzontalnego, może szybko zostać przytłoczona. Jednak przy odpowiednim planowaniu ekspansja pozioma może doprowadzić firmę do wspaniałych korzyści.