Kapitał stały to termin odnoszący się do aktywów, które firma posiada i wykorzystuje w prowadzeniu działalności przez stosunkowo długi okres czasu. Aktywa te, zwane również aktywami trwałymi, obejmują rzeczowe aktywa, wyposażenie oraz aktywa trwałe, takie jak budynki i meble. Nie są zużywane w procesie produkcyjnym i nie obejmują zapasów ani aktywów wytworzonych lub przeznaczonych do odsprzedaży. Koszt środka trwałego jest amortyzowany przez okres jego użytkowania, a nie odliczany jako koszt w roku zakupu.
Firmy uważane za kapitałochłonne są zaangażowane w branżę, która wymaga dużych nakładów na kapitał trwały. Przemysł naftowy jest przykładem, gdzie przed uruchomieniem trzeba ponieść duże nakłady. Firma naftowa musi mieć ogromny sprzęt do wyszukiwania, zbierania i produkowania produktów z ropy. Innym przykładem są firmy farmaceutyczne, które muszą inwestować w sprzęt do badań i rozwoju.
Branże, w których firmy muszą mocno finansować kapitał trwały, powodują sytuację, w której nowym firmom trudno jest przebić się do biznesu. Wymóg wysokiego poziomu środków trwałych jest jedną z barier wejścia, która powoduje, że konkurencja w danej branży jest ograniczona. Firmy, które prowadzą działalność od jakiegoś czasu, mogą ograniczyć niektóre wydatki po osiągnięciu korzyści skali, w których dostarczanie produktu kosztuje mniej na jednostkę ze względu na dużą liczbę jednostek, które firma jest w stanie wyprodukować.
Aby dokonać amortyzacji lub odjąć koszt środków trwałych, konieczne jest ustalenie wartości podlegającej amortyzacji pozycji. Zwykle wartością zasobu jest jego koszt, ale mogą być wymagane obliczenia w celu określenia bezwzględnego fizycznego życia. Podczas gdy element wyposażenia może działać przez dłuższy czas, bezwzględna żywotność fizyczna odnosi się do tego, jak długo przedmiot będzie użyteczny. Każdy sprzęt, który ma podstawę technologiczną, może stać się przestarzały z powodu nowych odkryć lub ulepszeń na rynku. Amortyzacja powinna mieć miejsce wyłącznie w okresie użytkowania środka trwałego.
Istnieje wiele technik amortyzacji wartości środka trwałego. Metody amortyzacji obejmują metodę liniową, saldo degresywne oraz metodę jednostki lub działalności. Wszystkie metody oprócz ostatniej zakładają, że amortyzacja jest elementem czasu; oznacza to, że zasób staje się mniej użyteczny, im dłużej jest w produkcji. Amortyzacja metodą czynności łączy koszt amortyzacji z rzeczywistą produktywnością środka trwałego. Celem każdej metody amortyzacji jest dopasowanie kosztu składnika aktywów do jego użyteczności przynoszącej dochód.