Bez wątpienia inwestorzy szukają zysków na rynkach finansowych, ale niektórzy nie chcą iść na kompromis w kwestiach społecznych, które mogą być konsekwencją inwestowania. Finanse społeczne mają na uwadze szerszy obraz inwestycji i są praktyką inwestowania w społecznie odpowiedzialne regiony, firmy i praktyki. Charakteryzuje się również decyzjami o unikaniu inwestowania w krajach i firmach, które nie są społecznie odpowiedzialne, ale zamiast tego wykazują pewne niespójności w zachowaniach politycznych, środowiskowych, rolniczych lub społecznych.
Finanse społeczne obejmują rozszerzanie środków, czy to pożyczek, inwestycji czy dotacji, na inicjatywy wspierające odpowiedzialne działania, które będą miały pozytywny wpływ na świat. Finansowanie może przybierać różne kształty i może być stosowane w różnych branżach. O ile praktyka finansów społecznych promuje pozytywne inicjatywy w regionie, o tyle ten rodzaj finansowania pozwala uniknąć przedłużania finansowania w miejscach, w których może wystąpić szkodliwa działalność, np. praca dzieci.
Dodatkowo, finanse społeczne mogą być zastosowane w systemie rolnym kraju. Na przykład instytucja finansowa może zapewnić finansowanie tylko regionom, w których promowane jest rolnictwo ekologiczne. Można również skupić się na zrównoważonych zachowaniach żywieniowych, w tym zbiorach w sposób, który nie jest szkodliwy dla środowiska, ludzi ani zwierząt. Również potrzeby głodowe mieszkańców regionu muszą być brane pod uwagę przed wykorzystaniem jakichkolwiek upraw rolnych dla zysku poprzez eksport towarów.
Inwestowanie społecznie odpowiedzialne jest elementem finansów społecznych. Inwestorzy, zarówno duzi, jak i mali, mogą podjąć decyzję, by nie inwestować w gospodarki regionalne, gdzie istnieje podejrzenie, że rząd może uczestniczyć w działaniach sprzecznych z narodowymi problemami, na przykład w handlu bronią jądrową. Zarządzający aktywami nadzorują pieniądze w imieniu inwestorów i mogą kierować tymi pieniędzmi w określony sposób, w oparciu o strategię funduszu inwestycyjnego. Jeśli jednak inwestor zainwestował pieniądze u zarządzającego aktywami, który alokuje kapitał w kontrowersyjne regiony świata, inwestor może zdecydować się na przekierowanie pieniędzy gdzie indziej, gdy dowie się o ekspozycji.
Aby uniknąć niespodzianek podczas inwestowania, istnieją wehikuły inwestycyjne znane jako fundusze odpowiedzialne społecznie, które koncentrują się wyłącznie na inwestycjach akceptowalnych społecznie. Fundusze te inwestują w branże odpowiedzialne społecznie, takie jak energia odnawialna, i unikają inwestycji giełdowych, które są w jakikolwiek sposób uznawane za szkodliwe. Na przykład społecznie odpowiedzialny fundusz może obejmować ekspozycję na alternatywne źródła energii, ale będzie unikać inwestowania w akcje tytoniu z powodu szkód, jakie bierne palenie może mieć dla środowiska i innych ludzi.