Opłaty według skali ruchomej są formą dyskryminacji cenowej, w której opłaty za towary i usługi zmieniają się w zależności od zdolności płatniczych kupującego. Osoby, które mają wyższe dochody lub majątek, są obciążane wyższą opłatą niż osoby, które mają niższe. Opłaty za skalę przesuwną są używane w wielu kontekstach i są wykorzystywane zarówno do celów niekomercyjnych, jak i nastawionych na zysk.
Wiele organizacji non-profit pobiera opłaty według skali ruchomej za świadczone usługi. Wyższe opłaty bogatszych użytkowników usług grupy subsydiują usługi dla biedniejszych użytkowników, których nie było stać na zapłacenie pełnej ceny, pozwalając tym organizacjom pomagać osobom, których nie było stać na opłacenie usługi według wartości rynkowej, przy jednoczesnym zapewnieniu wystarczających dochodów, aby kontynuować operacje. Niektóre szkoły i uczelnie oferują na przykład obniżone czesne uczniom ze środowisk o niskich dochodach. Opłaty ruchome są powszechne w placówkach medycznych. Instytucje religijne, które oferują usługi, takie jak opieka nad dziećmi lub edukacja, często pobierają opłaty według dochodów.
Oprócz organizacji charytatywnych, składki członkowskie w organizacjach, takich jak stowarzyszenia zawodowe, grupy polityczne i kluby mogą również być oparte na ruchomej skali. Usługi rządowe częściowo wspierane przez opłaty użytkowników mogą również podlegać opłatom według skali ruchomej. Niektóre agencje adopcyjne również pobierają opłaty w zależności od dochodu.
Usługi profesjonalistów pracujących w określonych dziedzinach często mają ruchome opłaty. W niektórych przypadkach skala ruchoma dostosuje się również do zmian w dochodach klienta, które uniemożliwiają mu zapłatę pierwotnie uzgodnionego wynagrodzenia, takich jak utrata zatrudnienia. Jest to powszechna praktyka wśród doradców i terapeutów, a także stosowana przez niektórych lekarzy i prawników.
Można to robić w celach biznesowych, ponieważ zwiększa to liczbę osób, które są potencjalnymi klientami, utrzymuje relacje z klientami, którzy przeżyli chwilowe nieszczęście finansowe i może pomóc w pozyskiwaniu nowych klientów dzięki rekomendacjom od obecnych klientów lub tworzeniu pozytywnej reputacji. W niektórych krajach świadczenie usług potrzebującym po obniżonych kosztach może sprawić, że profesjonalista będzie uprawniony do odliczeń podatkowych na cele charytatywne. Można to również zrobić z powodów altruistycznych, aby udostępnić usługi osobom, które mają ograniczone zasoby, lub z powodu połączenia motywów zarówno charytatywnych, jak i biznesowych.
Stosowanie opłat według skali ruchomej jest ograniczone ze względu na możliwość nadużyć i koszt zebrania informacji niezbędnych do zapobiegania im, ponieważ osoba pozbawiona skrupułów ma motywację, by kłamać na temat swoich dochodów, aby skorzystać z obniżonych opłat. Na przykład sklepy detaliczne mogą potencjalnie zwiększyć liczbę dokonywanych z zyskiem sprzedaży poprzez pobieranie opłat według skali ruchomej, ponieważ miałyby więcej potencjalnych klientów, ale koszt zarówno czasu, jak i pieniędzy pozyskania niezbędnych informacji byłby wygórowany. Zyski z dodatkowej sprzedaży nie wystarczyłyby, aby potwierdzenie rzeczywistego statusu ekonomicznego klienta było warte wydatku dla sprzedawcy, a rabat często byłby zbyt mały, aby był wart czasu, energii i poświęcenia prywatności i wygody ze strony klienta, jest potrzebny do udokumentowania jego dochodów lub majątku.
Tak więc opłaty w skali ruchomej są najczęściej spotykane w sytuacjach, w których relacja między kupującym a sprzedającym jest trwała i wymaga wystarczającej ilości pieniędzy, aby trud potwierdzenia ekonomicznej potrzeby kupującego był opłacalny. Przykładem są relacje między adwokatem lub doradcą a jego klientami lub między szkołą a jej uczniami. Opłaty o zmiennej skali mogą również pojawić się, gdy związek niekoniecznie trwa, ale koszt pojedynczej usługi jest potencjalnie bardzo wysoki, jak ma to miejsce w przypadku wielu procedur medycznych lub adopcji dziecka. Stosuje się je również w sytuacjach, gdy kupującemu można zaufać, że mówi prawdę ze względu na wcześniej istniejące więzi społeczne ze sprzedającym, jak to często ma miejsce w przypadku składek członkowskich dla grup społecznych i klubów lub usług świadczonych przez instytucję religijną na rzecz członków jego zgromadzenie.