Akcje cykliczne to akcje emitowane przez firmę, na którą duży wpływ mają zmiany w gospodarce, zwłaszcza zmiany, które występują cyklicznie. Ogólnie rzecz biorąc, cykliczne zapasy będą sobie radzić bardzo dobrze w okresach, w których istnieje duży popyt na towary lub usługi produkowane przez firmę, ale doświadczają pewnego spadku koniunktury, gdy popyt na produkty tymczasowo spada.
Firm cyklicznych nie należy mylić z firmami, które reprezentują wysoki poziom ryzyka. W rzeczywistości istnieje wiele firm, które działają z zyskiem, po prostu przewidując wzrosty i spadki zapotrzebowania konsumentów w ciągu roku kalendarzowego. Planując te przewidywalne cykle koniunkturalne, można tak regulować tempo produkcji, aby firma działała z zyskiem przez cały rok i była w stanie generować zwrot z inwestycji w akcje emitowane przez korporację. Korporacje, które można uznać za cykliczne z natury, wytwarzają wiele produktów uważanych za ważne elementy współczesnego życia. Wśród tych firm są producenci samochodów, niektóre rodzaje producentów chemicznych oraz produkty sezonowe, takie jak artykuły świąteczne.
Akcje cykliczne mają tendencję do podążania za wzorcem rynkowym prezentowanym przez firmę. Oznacza to, że wartość zapasów prawdopodobnie wzrośnie, gdy firma wejdzie w cykl koniunkturalny, w którym popyt będzie tak wysoki. Na przykład cykliczne akcje emitowane przez firmę produkującą ozdoby świąteczne miałyby tendencję do wzrostu wartości w czwartym kwartale roku kalendarzowego, ale odnotowały spadek wartości w pierwszym i drugim kwartale nowego roku kalendarzowego. W pewnym stopniu kwalifikuje to akcje cykliczne jako formę akcji defensywnych, ponieważ aktywne planowanie na okres, w którym oczekiwany jest spadek wartości, staje się tak samo ważne, jak przewidywanie wzrostu wartości.
Inwestowanie w akcje cykliczne może być dochodową działalnością. Często firmy, których akcje są uważane za cykliczne, są stabilne i mają wyraźnie udokumentowaną historię wyników, która może z łatwością stanowić plan przyszłej działalności. Ponieważ często łatwiej jest przewidzieć przyszłe zachowanie cyklicznych akcji zarówno w krótkim, jak i długim terminie, inwestor może określić, kiedy jest odpowiedni czas na zakup dodatkowych akcji, a kiedy warto sprzedać obecnie posiadane akcje.