Γνωστή και ως Big Band Era ή Jazz Age, η ορχήστρα swing βασίλευσε κατά τη μοναδική περίοδο στην Αμερική όταν μια μορφή τζαζ ήταν το πιο δημοφιλές είδος μουσικής. Το συγκρότημα χαρακτηρίστηκε από ένα δυνατό ρυθμικό τμήμα με κιτ ντραμς και μπάσο, υποστηρίζοντας μια μίνι συμφωνία από ορείχαλκο όπως τρομπέτες και ξύλινους ανέμους όπως το σαξόφωνο. Ο ηγέτης του συγκροτήματος βασίλεψε από την κεντρική σκηνή, παρουσιάζοντας σόλο ερμηνευτές και κρατώντας το πλήθος εμπλεκόμενο.
Όπως και στην περίπτωση του Louis Armstrong στην τρομπέτα, του Benny “King of Swing” Goodman στο κλαρίνο, ή του Count Basie στο πιάνο ή στα τύμπανα, ο αρχηγός της μπάντας συχνά έπαιζε μαζί με την ορχήστρα swing και ήταν συχνά το πιο διάσημο μέλος. Αυτός ή αυτή σταματούσε μόνο για ψευδαισθήσεις μεταξύ τραγουδιών και για να ανακατευθύνει τη μουσική, η οποία λέγεται ότι «κουνιέται» ή κυλάει φυσικά σε κάθε μελωδία. Σε αντίθεση με πολλές παλαιότερες και μεταγενέστερες τζαζ μορφές, η ορχήστρα swing ακολούθησε τη βασική μορφή κάθε τραγουδιού, με τον αυτοσχεδιασμό να αφήνεται κυρίως για τους σολίστ και τους τραγουδιστές. Αυτό διευκόλυνε τον χορό και οδήγησε στην κυριαρχία του χορού στο swing.
Πολλοί αναφέρουν τον Benny Goodman & His Orchestra ως το πρώτο swing συγκρότημα, με την εμφάνισή του το 1935 στο Pallomar Ballroom του Λος Άντζελες. Αυτό μπορεί να ήταν όταν το λευκό κοινό έπιασε τη χορευτική φόρμα, αλλά ήταν ο Chick Webb, ένας Αφροαμερικανός, ο οποίος κέρδισε μεγάλο μέρος της πίστωσης, όταν έκανε το ντεμπούτο του στη φόρμα τέσσερα χρόνια νωρίτερα σε ένα Χάρλεμ που καταστράφηκε από τη Μεγάλη ressionφεση. Ένα παρόμοιο φαινόμενο συνέβη μερικές δεκαετίες αργότερα, όταν ο Έλβις Πρίσλεϊ έφερε λευκούς ανθρώπους στο ρυθμό και το μπλουζ, ένα άλλο αφροαμερικανό δημιούργημα.
Η Swing μουσική γεννήθηκε ως μια πιο οργανωμένη, σκηνοθετημένη μορφή τζαζ στα μέσα της δεκαετίας του 1930, η οποία έγινε δημοφιλής στο ραδιόφωνο, τη σκηνή και τους δίσκους από τους ηγέτες των συγκροτημάτων swing όπως ο Duke Ellington, ο Benny Goodman και ο Glenn Miller. Το Swing κέρδισε όχι μόνο δημοτικότητα μέσω κρατικών ραδιοφώνων και αιθουσών χορού. ήταν η κύρια εξαγωγή μουσικής στα αμερικανικά στρατεύματα στο εξωτερικό στο Ραδιόφωνο των Ενόπλων Δυνάμεων και στις εκπομπές του USO. Όταν οι στρατιώτες επέστρεψαν στο σπίτι, αυτή η μορφή τέχνης άρχισε να διαπερνά.
Το κοινό σύντομα άρχισε να προτιμά το στυλ ποπ κροτών καλλιτεχνών όπως ο Φρανκ Σινάτρα και τα ταξίδια με γιγάντιες ορχήστρες έγιναν πολύ ακριβά. Η ορχήστρα swing και ο κυρίως αισιόδοξος, μελωδικός ήχος της έπεσαν από τη χάρη στο τέλος του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου το 1945, αλλά όχι πριν δημιουργήσουν εκατομμύρια περισσότερους θαυμαστές για τη μορφή τζαζ που της έδωσε ζωή. Το είδος συνεχίζεται μέχρι σήμερα με αρκετές περιφερειακές πράξεις που διατηρούν το παλιό στυλ ζωντανό, ενώ του εγχέουν νεότερες γεύσεις από πηγές όπως το ροκ εν ρολ, το μπλουζ και η σάλσα.