Zdyskontowany przepływ pieniężny i wartość bieżąca netto to dwie koncepcje, które są ze sobą powiązane w świecie finansów, ponieważ zdyskontowany przepływ pieniężny zasadniczo określa wartość bieżącą netto. Czyni to, biorąc pod uwagę fakt, że pieniądze z czasem tracą na wartości, co oznacza, że pewna suma pieniędzy w przyszłości nie będzie warta tyle, co ta sama suma pieniędzy w teraźniejszości. Dyskontując obiecane przyszłe przepływy pieniężne, można ustalić bieżącą wartość netto tej kwoty. Jest to korzystna kalkulacja, gdy trzeba podjąć decyzję finansową dotyczącą inwestycji lub projektu, który obiecuje przynieść określoną kwotę pieniędzy w czasie.
Podejmowanie decyzji biznesowych może być trudne, nawet jeśli jeden z możliwych wyborów jest prawie pewny, że przyniesie w przyszłości pewną sumę pieniędzy. Dzieje się tak dlatego, że inflacja w gospodarkach jest praktycznie gwarantowana w czasie, co oznacza, że pewna ilość pieniędzy w dłoni w chwili obecnej jest cenniejsza niż ta sama kwota w kolejnych latach. Wartość pieniądza w czasie jest kluczowym pojęciem do zrozumienia i stanowi sedno relacji między zdyskontowanymi przepływami pieniężnymi a bieżącą wartością netto.
Aby zrozumieć, w jaki sposób zdyskontowany przepływ pieniężny i wartość bieżąca netto są powiązane, warto pomyśleć o inwestycji, która obiecuje spłatę odsetek. Jeśli inwestor ponownie zainwestuje odsetki, odsetki są kapitalizowane i zwiększają kwotę każdej płatności. Odwrotna zależność ma do tego miejsce w przypadku pewnej ilości pieniędzy w przyszłości i ich rzeczywistej wartości w teraźniejszości.
Jeśli znana jest wartość przyszła, można zastosować stopę dyskontową, aby zmniejszyć tę kwotę z powrotem do wartości bieżącej. Odbywa się to praktycznie w taki sam sposób, jak obliczanie odsetek składanych. Tak jak inwestycja o procentach składanych staje się tym bardziej wartościowa, im dłużej jest utrzymywana, tak pewna suma pieniędzy staje się mniej wartościowa, jeśli zostanie zrealizowana wiele lat w przyszłości. Kwota pozostała w teraźniejszości po wystąpieniu rabatu jest wartością bieżącą netto.
Przy rozważaniu zdyskontowanych przepływów pieniężnych i wartości bieżącej netto ważne jest, aby wybrać odpowiednią stopę dyskontową. Osoby podejmujące decyzję biznesową lub inwestycyjną muszą określić tę stawkę na podstawie wielu czynników. Najważniejszym z nich jest poziom ryzyka związanego z tym, że inwestycja może nie osiągnąć przewidywanych przyszłych przepływów pieniężnych. Jeżeli istnieje wysokie ryzyko, że tak się stanie, stopa dyskontowa powinna być proporcjonalnie wysoka, aby to uwzględnić.