Stowarzyszenie Narodów Azji Południowo-Wschodniej (ASEAN) zostało założone w 1967 roku w celu promowania współpracy gospodarczej, kulturalnej, technicznej i politycznej oraz rozwoju narodów Azji Południowo-Wschodniej. ASEAN rozpoczął działalność od pięciu krajów członkowskich — Tajlandii, Indonezji, Filipin, Malezji i Singapuru. Premierzy tych pięciu krajów spotkali się w Bangkoku w Tajlandii i ratyfikowali deklarację założycielską organizacji, znaną jako Deklaracja z Bangkoku lub ASEAN, która składała się z pięciu artykułów i zawierała postanowienie, że grupa będzie otwarta dla wszystkich krajów Azji Południowo-Wschodniej.
U podstaw Deklaracji z Bangkoku, pięć oryginalnych artykułów określało cele i zadania stowarzyszenia. Jednym z głównych celów deklaracji było wspieranie pokoju i stabilności w regionie poprzez współpracę i poszanowanie wewnętrznej suwerenności narodów Azji Południowo-Wschodniej. Zrodzony z regionalnego sporu między Indonezją, Filipinami i Malezją, Stowarzyszenie Narodów Azji Południowo-Wschodniej zostało częściowo utworzone jako sposób na złagodzenie dalszego konfliktu. Inną motywacją do utworzenia stowarzyszenia było zjednoczenie rozproszonej i podzielonej gospodarki Azji Południowo-Wschodniej w celu stymulowania wzrostu gospodarczego i położenia kresu zależności od krajów wysoko uprzemysłowionych.
Od 2010 roku, wraz z Laosem, Wietnamem, Birmą, Indonezją i Brunei, 10 państw członkowskich tworzy Stowarzyszenie Narodów Azji Południowo-Wschodniej. Państwa członkowskie spotykają się regularnie na spotkaniu organizacyjnym zwanym Szczytem ASEAN, podczas którego pracują nad rozwiązywaniem problemów regionalnych. W regionie odbywają się również większe spotkania, takie jak Szczyt Azji Wschodniej (EAS), który obejmuje przywódców 16 krajów Azji Wschodniej, oraz Spotkanie Azja-Europa (ASEM), którego celem jest zacieśnienie więzi między Azją a Europą.
Podczas dziewiątego szczytu ASEAN w 2003 r. Stowarzyszenie Narodów Azji Południowo-Wschodniej podjęło decyzję o przyjęciu planu kompleksowej wspólnoty ASEAN, opartej na trzech filarach: wspólnota ekonomiczna, wspólnota społeczno-kulturalna i wspólnota bezpieczeństwa politycznego. Te trzy filary są określone przez planowaną mapę drogową, która przedstawia harmonogram realizacji. Cele planu społeczności odzwierciedlają podstawowe zasady Deklaracji z Bangkoku.
Programy wdrażane przez Stowarzyszenie Narodów Południowo-Wschodnich obejmują regionalny standard czasu, zwany wspólnym czasem ASEAN, oraz system niebieskiej karty, który jest regionalnym planem ubezpieczeń komunikacyjnych, który ustanowił zasięg w krajach członkowskich ASEAN. Kolejnym programem opracowanym przez stowarzyszenie we współpracy z Chinami i Koreą Południową była Inicjatywa Chiang Mai (CMI). CMI utworzył rezerwę walutową, denominowaną jako azjatycka jednostka monetarna, która może być wykorzystana do złagodzenia krótkoterminowych problemów z płynnością finansową uczestniczących krajów.