Wszystkie firmy mają pewien wpływ na środowisko; historycznie przedsiębiorstwa nie zawsze rozliczały się z kosztów związanych z wpływem na środowisko. Rachunkowość zarządzania środowiskowego pozwala firmie identyfikować te koszty w ramach swojej działalności, zarówno zarządczej, jak i księgowej. W miarę jak zmieniają się cele, a firmy coraz bardziej przyglądają się swojemu wpływowi na środowisko, wzrasta zapotrzebowanie na rachunkowość zarządzania środowiskowego. Wspólne funkcje rachunkowości zarządzania środowiskowego obejmują ocenę wykorzystania środowiska, obliczanie kosztów związanych z procesami firmy, projektowanie procesów przyjaznych dla środowiska oraz monitorowanie przyszłych wyników.
Niektóre firmy wykorzystują zasoby środowiskowe bardziej niż inne. Zużycie surowców jest często najwyższe w firmach z branży produkcyjnej, a drewno, skała, metal i podobne przedmioty są zasobami naturalnymi wykorzystywanymi przez firmy produkcyjne. Właściciele i menedżerowie muszą dokonać przeglądu wykorzystania tych elementów przez ich firmę i rozliczyć koszt odtworzenia zasobów naturalnych. Koszty utylizacji wszelkich odpadów mogą również wpływać na wpływ firmy na środowisko. Rachunkowość zarządzania środowiskowego często wymaga od firm uwzględnienia procesów pomiaru kosztów użytkowania i usuwania takich zasobów.
Koszty związane z rachunkowością zarządzania środowiskowego mogą być rzeczywiste lub niezwiązane z działalnością gospodarczą. Koszty rzeczywiste to rzeczywiste koszty poniesione za standardowe operacje biznesowe. Księgowi korzystają ze standardowych narzędzi, takich jak wycena produktów, budżetowanie, analiza oszczędności i korzyści oraz obliczenia wartości bieżącej netto, które można znaleźć w standardowej rachunkowości zarządczej. Zastosowanie ich do narzędzi dotyczących działań środowiskowych pozwala na śledzenie rzeczywistych kosztów procesów biznesowych.
W niektórych przypadkach firmy mogą wpaść w pułapkę rozliczania kosztów pozabiznesowych. Dzieje się tak, gdy firma znajduje się pod ostrzałem sił zewnętrznych, takich jak opinia publiczna lub agencje rządowe. Pokrycie kosztów niezwiązanych z rzeczywistymi procesami firmy może stanowić śliski stok, ponieważ firma współuczestniczy w działaniach innych niż własne.
Rachunkowość zarządzania środowiskowego daje również firmom możliwość znalezienia tańszych opcji rozwiązywania problemów środowiskowych. Firmy często przeznaczają środki na ochronę środowiska w ramach swojej normalnej działalności biznesowej. Na przykład utrzymywanie parku do ogólnego użytku publicznego może odwrócić uwagę od firmy, ponieważ wykorzystuje ona inne zasoby naturalne. Pomaga to również firmie wytrzymać negatywne opinie osób, które twierdzą, że firma wykorzystuje zbyt wiele zasobów. Zmniejszenie ilości odpadów to kolejny sposób, w jaki firmy mogą obniżyć koszty rachunkowości środowiskowej; odpady mogą trafić do procesów wtórnych lub zostać przekazane organizacji charytatywnej, zmniejszając ogólną ilość odpadów i poprawiając reputację firmy wśród konsumentów.