Dotacje rządowe to nagrody finansowe, które mogą być uzależnione od warunków lub mogą być w ogóle wolne od jakichkolwiek zobowiązań. Te dotacje, które są objęte warunkami, są często nazywane pożyczkami umorzalnymi, ponieważ główna kwota nie jest wybaczana, dopóki te warunki nie zostaną spełnione. Dotacje rządowe otrzymuje wiele różnych podmiotów, w tym osoby fizyczne, firmy, organizacje non-profit, a także władze stanowe i lokalne.
Osoby fizyczne najczęściej otrzymują dotacje rządowe w ramach procesu pomocy finansowej, aby opłacić studia. Najpopularniejszym rodzajem otrzymywanego stypendium jest Pell Grant, który jest dostępny dla wielu osób poszukujących pierwszego stopnia licencjata. Z stypendium mogą skorzystać osoby zapisane na studia licencjackie, które mogą wykazać, że potrzebują pomocy finansowej.
Rząd federalny również często zapewnia zachęty do badań w formie wkładów pieniężnych. Te dotacje rządowe mogą być przeznaczone na opracowanie nowej szczepionki lub na badania nad innymi kwestiami medycznymi lub środowiskowymi. Często dotacje te są przyznawane firmom lub organizacjom non-profit, ale mogą być również przekazywane osobom fizycznym. Chociaż rząd często nie wymaga gwarantowanych wyników w celu przyznania stypendium, wyniki mogą mieć wpływ na przyszłe stypendia.
Oprócz dotacji rządu federalnego, inne rządy, w tym rządy stanowe i lokalne, mogą również oferować dotacje. W większości przypadków dotacje rządowe pomagają zaspokoić potrzeby w określonym obszarze. Na przykład może zaistnieć potrzeba realizacji projektu mieszkaniowego o niskich dochodach w określonym mieście. Deweloper może nie chcieć wziąć na siebie ryzyka całego projektu lub może nie mieć na to środków finansowych. W związku z tym może szukać pomocy rządowej, aby pomóc w zaistniałej sytuacji. Dotacje rozwojowe to bardzo popularne dotacje rządowe.
Dotacje rządowe mogą pomóc w sytuacjach rozwojowych i badawczych, w których szanse na osiągnięcie zysku bez nich mogą być bardzo małe. Dotacja często sama w sobie nie sprawi, że projekt będzie opłacalny, ale może poprawić wyniki finansowe, gdy zostanie wykorzystana z innymi źródłami finansowania. To może sprawić, że nieatrakcyjny projekt będzie bardzo atrakcyjny. Rząd czerpie korzyści z wprowadzenia ulepszeń w celu zaspokojenia potrzeb lub zwiększenia ogólnej jakości życia.
Istnieje pewna krytyka niektórych dotacji rządowych, a niektórzy ludzie skarżą się na przeznaczanie środków w rachunkach wydatków, z których wiele ma formę dotacji. To, czy ta krytyka jest zasadna, czy nie, jest wyborem, jaki musi podjąć każda osoba. Często zależy to od sytuacji i debaty wokół konkretnego grantu lub projektu. Niektóre stypendia, takie jak stypendia studenckie i te finansujące badania medyczne, są często bardzo mało krytykowane.