Dyskusja i analiza kierownictwa są istotnym elementem publikowanego raportu rocznego firmy. Rachunek zysków i strat, bilans, rachunek przepływów pieniężnych i zestawienie kapitału własnego dostarczają ilościowych informacji o wynikach firmy. Z drugiej strony dyskusja i analiza kierownictwa dostarcza jakościowych informacji na temat oceny przez kierownictwo wyników firmy i jej perspektyw na przyszłość.
Dyskusja prowadzona przez kierownictwo ma na celu zidentyfikowanie informacji, których potencjalni inwestorzy mogą nie uzyskać z prostego odczytania liczb w ilościowych sprawozdaniach finansowych. Do przedstawienia oprawy wyników finansowych wykorzystano streszczenie najnowszej historii firmy. Podsumowanie ostatnich fuzji lub przejęć oraz ich wpływu na wyniki jest ważne dla zrozumienia aktualnej sytuacji firmy.
Przegląd dyskusji i analiz kierownictwa zawiera informacje o tym, w jaki sposób zmiany gospodarcze lub rządowe wpłynęły lub mogą wpłynąć na firmę. Przedstawia ocenę, w jaki sposób firma osiąga dochody i gdzie działa, jeśli ta informacja jest istotna dla dyskusji. Dyskusja kierownictwa skupia się na kwestiach, które mogą mieć istotny wpływ na firmę oraz na fundamentalnej analizie wyników operacyjnych firmy.
Kierownictwo musi omówić trendy i ryzyka, które mogą wpłynąć na przyszłe wyniki. Analiza potencjalnych pozytywnych lub negatywnych konsekwencji określonych zdarzeń pomaga potencjalnym inwestorom zrozumieć sytuację firmy. Dyskusja i analiza kierownictwa muszą również ujawnić wszelkie toczące się lub możliwe spory sądowe oraz ich wpływ na stabilność finansową firmy. Jeżeli toczy się postępowanie sądowe, analiza kierownictwa powinna ocenić, czy jego zdaniem działania prawne są uzasadnione i oczekiwany wynik tych działań.
Wszelkie umowy pozabilansowe, takie jak akredytywy lub obligacje, które zostały wyemitowane w celu zabezpieczenia transakcji biznesowych, muszą zostać ujawnione przez kierownictwo. Powinna omówić wszelkie instrumenty pochodne, takie jak kontrakty zabezpieczające, w które spółka zawarła, próbując zmniejszyć potencjalne ryzyko wahań cen lub wahań kursów walut. Zobowiązania umowne są szczegółowe, ponieważ wpływają na sposób prowadzenia działalności przez firmę.
Dyskusja i analiza kierownictwa dotyczą poziomu płynności firmy, miejsca i sposobu, w jaki firma uzyskuje dostęp do kapitału, poziomu rentowności oraz prawdopodobieństwa kontynuacji tempa wzrostu lub zysków. Jeśli w najbliższej przyszłości przypada spłata jakiegokolwiek istotnego kapitału, należy to wziąć pod uwagę. Analiza ocenia również wszelkie istotne szacunki księgowe zawarte w sprawozdaniu finansowym oraz wyjaśnia, w jaki sposób zmiany tych szacunków mogą wpłynąć na wyniki operacyjne. Z konieczności niektóre liczby użyte w sprawozdaniach finansowych oparte są na szacunkach i ważne jest, aby kierownictwo ujawniło stopień pewności związany z szacunkami oraz wpływ na spółkę, jeśli szacunki okażą się błędne.