Odnosząc się do rynku kapitałowego, należy zauważyć, że termin ten może odnosić się do dość szerokiej gamy produktów i usług związanych z finansami i inwestycjami. W tym celu rynek kapitałowy będzie obejmował takie elementy, jak rynek akcji, giełdy towarowe, rynek obligacji oraz prawie każdy fizyczny lub wirtualny obiekt lub medium, w którym można kupować lub sprzedawać dłużne i kapitałowe papiery wartościowe.
Jako rynek papierów wartościowych o bardzo szerokim zasięgu rynek kapitałowy jest idealnym środowiskiem do tworzenia strategii, które mogą skutkować pozyskiwaniem długoterminowych środków na emisje obligacji, a nawet hipoteki. Jednocześnie zapewnia również medium dla krótkoterminowych strategii funduszy. Zasadniczo każdy rodzaj transakcji finansowej, której celem jest kupno i sprzedaż papierów wartościowych i towarów dla zysku, można słusznie uznać za część tego rynku.
Instytucje są również częścią ram rynku kapitałowego. Giełdy są jednym z bardziej widocznych przykładów ugruntowanej w nim działalności. Wraz z giełdami częścią rynku kapitałowego są również organizacje wspierające, takie jak firmy maklerskie. Uwzględniono również rynki pozagiełdowe. Zapewniając mechanizmy umożliwiające handel, instytucje te umożliwiają zachowanie etyki procesu i łatwiejszego zarządzania zgodnie z lokalnymi przepisami i zwyczajami.
Ze względu na szeroką strukturę rynku kapitałowego, inwestorzy wszelkiego typu mają możliwość uczestniczenia w strategiach finansowych, które mogą wzmocnić ogólną gospodarkę, a także stworzyć bezpieczeństwo finansowe. Osoby, które chcą skupić się na możliwościach inwestycyjnych, które są bardzo stabilne i mniej lub bardziej zapewniają skromny zwrot, mogą znaleźć wiele różnych ofert do wyboru. Jednocześnie inwestorzy, którzy są bardziej żądni przygód, mogą również znaleźć szeroki wachlarz rodzajów inwestycji, które pozwolą im podjąć dodatkowe ryzyko i być może osiągnąć większe zwroty z inwestycji. Chociaż ogólna struktura rynku kapitałowego może być szeroka, istnieje szereg mechanizmów kontroli i równowagi, które pomagają utrzymać rynek w równym tempie, zapewniając jego funkcjonowanie w sposób zarówno etyczny, jak i legalny.