Depozyt internetowy to usługa świadczona przez stronę trzecią, aby zapewnić uczciwą transakcję przez Internet między kupującym a sprzedającym. Wiele stron internetowych udostępnia tę usługę jako środek bezpieczeństwa dla tych, którzy lubią robić interesy przez Internet. Korzystając z internetowego depozytu, kupujący produkt lub usługę wysyła swoje pieniądze do usługi depozytowej zamiast do sprzedawcy. Z chwilą dostarczenia towaru lub wykonania usługi na rzecz kupującego, usługa escrow zwalnia płatność.
Łatwość zakupów online w połączeniu z natychmiastową dostępnością tak szerokiej gamy produktów sprawiły, że Internet jest miejscem docelowym dla kupujących i sprzedających wszelkiego rodzaju produkty. Temu boomowi w transakcjach internetowych towarzyszy nieunikniony wzrost oszukańczych zachowań w sieci. Aby zapewnić uczciwą transakcję i wyeliminować ryzyko, że jedna z zaangażowanych stron padnie ofiarą oszustwa, można wykorzystać witrynę specjalizującą się w usługach depozytu internetowego.
W przypadku korzystania z internetowego depozytu, usługa depozytowa pobiera niewielką opłatę w celu monitorowania transakcji między kupującym a sprzedającym. Najpierw strona kupująca produkt wysyła wymaganą płatność do serwisu escrow, który weryfikuje, czy płatność jest ważna i na określoną kwotę. Następnie serwis kontaktuje się ze sprzedawcą i prosi go o wysłanie żądanego produktu do kupującego. Gdy kupujący powiadomi usługę escrow, że otrzymał reklamowany produkt lub usługę, usługa zwalnia płatność sprzedawcy.
W ten sposób depozyt internetowy zapobiega możliwości, że zarówno płatność, jak i produkt znajdą się w rękach jednej ze stron w dowolnym momencie transakcji, pomagając wyeliminować wszelkiego rodzaju zaniechanie przez którąkolwiek ze stron. Jeśli sprzedawany produkt lub usługa ma minimalną wartość, zainteresowane strony mogą chcieć pominąć dodatkową płatność na rzecz usługi depozytowej i zaryzykować, ponieważ stawka jest niewielka. W przypadku droższych przedmiotów, takich jak biżuteria lub elektronika, depozyt internetowy zapewnia bezpieczeństwo dla obu stron.
Kupujący czerpią korzyści ze świadomości, że ich płatność jest chroniona przed kradzieżą i zostaną zwolnieni dopiero po otrzymaniu tego, co kupili. Sprzedawcy nie muszą martwić się o złe czeki lub inne nieważne płatności i nie muszą martwić się fałszywymi twierdzeniami kupujących, że nigdy nie otrzymali przesyłki. Usługa depozytowa pozwala również na elastyczność różnych rodzajów płatności i zapewnia ochronę danych osobowych, takich jak numery kart kredytowych.