Od zarania stworzenia ludzie angażowali się w pewnego rodzaju transakcje finansowe. Obecnie transakcje finansowe często odbywają się na poziomie międzynarodowym w ramach globalnego systemu finansowego. System ten umożliwia rynkom całodobową wymianę informacji i wzajemne oddziaływanie finansowe. Jednak techniczna definicja globalnego systemu finansowego to system złożony z instytucji finansowych i regulatorów działających na poziomie międzynarodowym. Wraz z rozwojem globalizacji system staje się coraz bardziej wpływowy w gospodarkach wielu krajów.
Istnieje kilka instytucji międzynarodowych, które odgrywają znaczącą rolę w systemie globalnym. Jedną z najważniejszych instytucji jest Międzynarodowy Fundusz Walutowy, który został utworzony przez ONZ w 1944 roku. Celem instytucji było zbudowanie ram współpracy gospodarczej i zapewnienie stabilności międzynarodowego systemu walutowego. Fundusz działa, kontrolując i monitorując kursy walut oraz służąc jako łącznik dla krajów w zakresie zawierania między sobą transakcji. Międzynarodowy Fundusz Walutowy przypisuje się zapobieganiu kryzysowi w światowym systemie finansowym.
Innym znaczącym graczem w systemie globalnym jest Bank Światowy, którego głównym celem jest udzielanie pożyczek krajom rozwijającym się. Bank Światowy został utworzony przez Organizację Narodów Zjednoczonych w celu wyeliminowania ubóstwa w biednych krajach. Oprócz zasobów finansowych Bank Światowy udostępnia również wiedzę techniczną, aby pomóc krajom w postępach w dziedzinie edukacji, infrastruktury, komunikacji i zdrowia.
Pierwotnym celem Banku Światowego było uwolnienie świata od ubóstwa. Po wielu latach istnienia Bank Światowy był krytykowany za swoją niezdolność do wyeliminowania ogromnej biedy, która wciąż szaleje w wielu krajach. Światowa Organizacja Handlu odgrywa również kluczową rolę w globalnym systemie finansowym. Organizacja powstała w celu ustanowienia i egzekwowania zasad handlu między narodami.
Globalny system finansowy odpowiada za realizację podstawowych funkcji gospodarczych. System ułatwia transakcje, zapewnia mechanizm łączenia zasobów, zarządza ryzykiem finansowym, dostarcza informacji o cenach i zapewnia krajom sposoby łatwego transferu zasobów gospodarczych przez granice i między różnymi branżami. System finansowy to złożony system, który funkcjonuje i zmienia się wraz z klimatem gospodarczym i politycznym. Pomimo różnic kulturowych, politycznych i historycznych, kraje łączą się i współpracują w systemie globalnym.