Program dostosowania strukturalnego to plan realizowany przez Bank Światowy i Międzynarodowy Fundusz Walutowy (MFW) w krajach rozwijających się, aby spróbować zwiększyć wydajność ich gospodarek. Celem takiego programu jest pomoc pożyczającemu krajowi w spłacie długów i rozwinięciu gospodarki, która utrzyma go w przyszłości. Jeden z nich może zostać wdrożony jako część początkowej umowy o pożyczanie pieniędzy lub może zostać wprowadzony później jako część warunków, aby pożyczający kraj otrzymał niższe oprocentowanie od poprzednich pożyczek.
Idea programu dostosowań strukturalnych jest jedną z najbardziej kontrowersyjnych w ramach tzw. instytucji z Bretton Woods: MFW i Banku Światowego. Niektórzy uważają, że skoro zaciągające pożyczki narody są zwykle w trudnej sytuacji, nie mają innego wyjścia, jak tylko zastosować się do wszelkich planów, aby otrzymać fundusze na utrzymanie ich kraju. Oznacza to, że MFW i Bank Światowy mogą przeforsować politykę, której rząd i sami ludzie mogą zdecydowanie się sprzeciwić, pod wieloma względami podważając demokratyczną wolę ludności.
W przeszłości MFW i Bank Światowy dość beztrosko podchodziły do ścieżki, jaką narody zaciągały pożyczki, próbując spłacić swoje długi. Wszystko zmieniło się w latach 1970., kiedy świat przeszedł dość poważny okres trudności gospodarczych i wiele narodów nie było w stanie spłacać swoich zobowiązań. MFW i Bank Światowy zdecydowały następnie, że muszą przyjąć bardziej praktyczne podejście do spraw i zaczęły opracowywać dokumenty programu dostosowania strukturalnego dla krajów, które planują zaciąganie pożyczek, dając im znać, co muszą zrobić, aby uzyskać pożyczki.
Program zazwyczaj koncentruje się głównie na sposobach, w jakich MFW i Bank Światowy myślą, że pobudzą gospodarkę narodową. Zwykle przybiera to formę ekstremalnych strategii wolnorynkowych, takich jak deregulacja sektorów bankowych, usuwanie barier handlowych, prywatyzacja zasobów naturalnych i sektorów rządowych, dewaluacja walut, ścisłe przestrzeganie zrównoważonych budżetów, zmiana prawa krajowego w celu stworzenia środowiska bardziej sprzyjającego inwestycjom zagranicznym oraz budowanie gospodarek eksportowych. W ostatnich latach ograniczanie ubóstwa również stało się kamieniem węgielnym programu, dążąc nie tylko do zwiększenia krajowego produktu krajowego brutto (PKB), ale także do pomocy całemu społeczeństwu w podniesieniu standardu życia z ubóstwa.
Również w ciągu ostatnich kilku lat MFW i Bank Światowy zaczęły zabiegać o większy wkład pożyczkobiorców przed opracowaniem ostatecznego programu dostosowania strukturalnego. Ten wkład przybiera formę tak zwanych dokumentów strategii ograniczania ubóstwa i, teoretycznie, pozwala krajom pożyczającym na opracowanie własnych strategii pomocy swoim populacjom. W praktyce dokumenty dotyczące ograniczania ubóstwa są często bardzo podobne do dokumentów programowych MFW i Banku Światowego, co prowadzi niektórych krytyków do kwestionowania, jak duże pole manewru mają w rzeczywistości kraje pożyczające.