Kiedy ktoś w biznesie mówi o swoim ROI, ma na myśli zwrot z inwestycji. Doświadczony biznesmen będzie chciał wiedzieć wszystko o ROI projektu, ponieważ mówi mu o jego sukcesie. ROI jest zwykle kwestią prostej matematyki, chociaż może obejmować wiele różnych czynników.
Wszelkie wydatki poniesione przez firmę można obliczyć w kategoriach zwrotu z inwestycji. Niektóre wydatki mogą nie mieć bezpośredniego zwrotu z inwestycji lub ich zwrot z inwestycji może wynosić zero. Zakup nowego zszywacza, wymiana zepsutej drukarki lub odmalowanie pokoju nie przynosi żadnych dochodów, więc te wydatki nie mają żadnego zwrotu z inwestycji. Z tego powodu zwrot z inwestycji nie jest zwyczajowo używany do omawiania tego rodzaju wydatków, nawet jeśli można je uznać za inwestycje w firmie.
Bardziej powszechnym zastosowaniem ROI może być coś w rodzaju kampanii reklamowej. Zakup miejsca na reklamę w gazecie, zatrudnienie grafika do stworzenia reklamy i zapłacenie fotografowi za zrobienie zdjęć Twojego produktu – wszystko to kosztuje. To jest Twoja inwestycja w kampanię reklamową. Aby określić swój ROI, musisz dowiedzieć się, ile pieniędzy Twoja firma zarobi dzięki tej kampanii.
Obliczenie zwrotu z takiego projektu może być trudne. Firma może określić swój średni dochód przed kampanią reklamową, a potem ponownie i poszukać różnicy. W takim przypadku w grę mogą wchodzić inne czynniki. Być może zmieniła się np. gospodarka, więc nie jest to do końca dokładna metoda. Zapytanie klientów, skąd dowiedzieli się o Twoim produkcie, może okazać się przydatne, aby w przybliżeniu określić, ilu nowych klientów zachęciła reklama. Klient, który już zamierzał kupić produkt, mógł zobaczyć reklamę w drodze do sklepu, więc nie jest to również niezawodny sposób.
Ponieważ ROI często nie jest dokładnym pomiarem, zwykle wystarcza przybliżona liczba. Im dokładniejsze, tym lepiej, ale spodziewany jest pewien błąd. ROI jest najczęściej używany jako porównanie różnych opcji inwestycyjnych.
Jeśli kampania reklamowa w prasie przyniosła w przeszłości bardzo duży zwrot z inwestycji, a kampania reklamowa w radio nie działała dobrze w przypadku tej konkretnej firmy, kontynuacja kampanii prasowej może być lepszą inwestycją. Z drugiej strony, jeśli przewiduje się, że reklama telewizyjna będzie miała jeszcze większy zwrot z inwestycji niż reklama prasowa, może się to okazać najbardziej opłacalną inwestycją z całej trójki. Dla profesjonalisty zorientowanego na biznes, używanie zwrotu z inwestycji do porównywania opcji jest jednym z kluczy do prowadzenia dochodowego biznesu.