Jeśli chodzi o określenie, co stanowi dobrą stopę zwrotu, proces często musi opierać się na zbiorowej mądrości tych, którzy działają na określonych stanowiskach w świecie biznesu, zwłaszcza tych, którzy zajmują się kwestiami finansowymi i inwestycyjnymi. Mówiąc najprościej, nie ma uniwersalnego standardu, który miałby zastosowanie w każdej sytuacji lub branży. To często oznacza, że ostatecznie to właściciel firmy lub inwestor musi zdecydować, czy dany zwrot z inwestycji można rzeczywiście uznać za dobrą stopę zwrotu.
Chociaż nie ma powszechnej zgody co do tego, co stanowi dobrą stopę zwrotu, istnieje kilka czynników, które pomagają przynajmniej przygotować grunt pod określenie, co można uznać za rozsądny zwrot z danego przedsięwzięcia. Najważniejszym z tych czynników jest to, czy zwroty są wystarczające, aby zrekompensować wydatki związane z przedsięwzięciem w rozważanym przedziale czasowym. W przypadku, gdy zyski wygenerowane i otrzymane w tym okresie nie pokrywają przynajmniej wszystkich wydatków poniesionych w tym samym okresie, ta stopa zwrotu nie ma szans na uznanie za dobrą.
Zazwyczaj dobra stopa zwrotu musi stanowić pewien procent ponad i przede wszystkim wydatki poniesione na działalność inwestycyjną lub prowadzenie działalności gospodarczej. Tutaj standardy ustalone w środowisku biznesowym często pomagają określić, czy stopę zwrotu można naprawdę uznać za dobrą lub przynajmniej akceptowalną. Na przykład branżowy standard stopy zwrotu w tej konkretnej dziedzinie może mieścić się w zakresie 20%. Wszystko poniżej tego procentu jest uważane za niedopuszczalne i służy jako motywacja do wprowadzenia zmian w operacji, które podniosłyby stopę zwrotu do bardziej atrakcyjnego zakresu.
Ostatecznie to inwestor lub właściciel firmy musi zważyć wszystkie czynniki i ustalić, czy zyski stanowią akceptowalną, a zatem dobrą stopę zwrotu. Nawet w danej branży jeden właściciel firmy może uznać stopę zwrotu mniejszą niż pięć procent za sprawiedliwą i wartą wysiłku i wydatków. Inny właściciel działający w tej samej branży może uznać wszystko poniżej dziesięciu procent za niedopuszczalne. Dopóki firma jest zadowolona ze stopy zwrotu generowanej w podanym okresie, można ją w najszerszym znaczeniu uznać za dobrą stopę zwrotu, nawet jeśli zwrot ten jest niższy niż obecnie uważany za standard branżowy.